本年楚國也爆發了一場巨大的危機。這場危機規模之巨大、後果之嚴重、影響力之廣泛，在（先前的）楚國曆史上是絕無僅有的。
原來楚國早在楚武王時期就滅亡了權國，並將它劃為楚國的一個縣，鬥緡被任命為權縣的首任縣公。權國的遺族不甘心淪為亡國之餘，他們便使盡渾身解數，企圖重新建立政權。後來那些人不知道采用了什麼詭計，竟然把鬥緡也拉進陰謀圈。
有了鬥緡的支持，遺族們便把手下武裝起來宣布複國。但是那次叛亂並不成功，楚軍再次包圍並攻陷了權；鬥緡因叛國罪被處死，權人也被遷徙到了那處（郢北八十裏處）；楚武王又任命閆敖為那處縣公。
十二年前（魯莊公六年），楚文王聯合巴人伐申。聯軍在作戰過程中內部發生了一次衝突，巴子的侍衛長子虎無辜受到楚文王的羞辱，巴人對此一直懷恨在心。
後來老巴子去世，小巴子即位。新君不但是子虎最為親密的朋友，而且還把受辱事件提升到國家尊嚴的層麵上加以反省。巴人因此決定向楚國複仇，但是由於楚國過於強大，巴國人隻能暫時忍下這口惡氣，耐心尋找機會。
楚文王在執政的最後幾年生活開始變得奢靡墮落。彭仲爽考慮到自己年事已高，卻在一個舉目無親、殺機四伏的國度裏、身處令人嫉妒的高位之上，於是決定辭去令尹的職務，回到申縣安享晚年。
在決定令尹繼任者人選的問題上，楚文王著實傷了一番腦筋：鬥廉本來是唯一的人選，可是現在又冒出來個王子善。
王子善是楚文王的兄弟，他是個除了人品以外其他方麵都還說得過去的家夥。他靠不停地拍國王的馬屁，並且把他引向墮落而升到了顯赫的高位，現在他又覬覦起令尹的神聖位置了。
後來在一次內部討論會上，已經昏頭昏腦的楚文王決定任命王子善為令尹。大臣們紛紛表示反對，鬻拳的言辭尤為激烈；但是無論人們怎樣抗爭，楚文王那頑固的腦袋就是搖個不停。
就在人們普遍感到絕望的時候，鬻拳突然衝到楚文王麵前，他須眉倒立、睚眥俱裂，手握劍柄、瞪著楚文王說：“如果國王執意要毀滅楚國，那麼就讓臣與王同歸於盡吧！這樣臣就不會看到亡國的那一天了！”
楚文王被突如其來的變故嚇得不輕，但是他又不能表現出恐懼的樣子，於是說道：“既然大夫們意見不一，不穀不能輕易作出決定，那麼就改天再議吧！”結果彭仲爽的辭呈被駁回，他必須繼續擔任這個職務、直到新令尹上任。
危機雖然暫時得以緩解，但是人們都對鬻拳的下場感到擔憂，因為他犯下的罪行實在太嚴重了。鬻拳死意已決，靜靜地在家中等待楚王的死刑令，可是楚文王卻完全沒有懲罰他的意思。
鬻拳感到十分不安，他說道：“我用武器威脅君主，如果這樣的罪行都不能受到懲罰，那就沒有人再畏懼楚國的刑書了。”然後他就命令家臣把自己的腿砍掉了。受過肉刑的人做不了大夫，楚文王隻好任命他為郢都北門的大閽。
本年春天，巴國聯絡了同樣對楚國不滿的黃國對楚國宣戰。巴師首先包圍那處，那處是座小城，是郢都的北大門。那處的防禦力量雖然不足以抵抗強敵的進攻，但是如果戰術應用得當，守衛者完全可以堅守到援軍到來之時。
行政官閆敖過慣了安穩、奢靡的日子，完全沒有料到大難突然臨頭，他在慌亂之下沒做出絲毫抵抗，便可恥地跳進水裏逃走了。巴師占領了那處，稍作休整後便向郢都進軍。
要知道，郢都是座幾乎不設防的城市：它的城牆低矮，也沒有壕溝和塔樓防衛。楚人吹噓說：從來沒有一個國家軍隊敢於或者能夠來到楚國首都城下。
但是那處的意外失守打破了這個神話，楚國人頓時手忙腳亂起來。臨時征集的軍隊匆忙加入戰鬥，戰鬥在很長的戰線上同時展開。巴國人的進攻相當凶猛，楚文王親自站在城樓上督戰；彭仲爽下了死命令，決不允許放一個巴國人進城。
戰鬥持續了一整天，城牆內外的屍體都已經與城牆平齊，雙方就站在屍體上以死相搏。楚國人拚盡全力才守住防線，總算沒有把麵子丟到城內。巴師無可奈何地撤到郊外。楚國的地方武裝此時正源源不斷趕過來，巴人站在巢車上就可以看到遠方閃爍的、向郢都移動的火線。巴人不敢在郊外宿營，所以連夜返回那處，第二天便撤軍了。
楚文王打聽到閆敖躲在一個叫湧的小城邑裏，他立即派司法官趕過去，把那個臨陣脫逃的膽小鬼處死了。
閆敖氏在楚國北部有著極大的勢力，族人因首領的死而怒火中燒。閆敖雖然是因為對巴人作戰不利被殺的，但是閆敖氏為了複仇，竟然主動勾結巴國來為族長複仇。。
冬季之時，巴師由閆敖氏武裝引導著一路南下。侵略者和反叛者幾乎把楚國北方的土地全部蹂躪了。
巴國人在取得巨大的戰果之後沒有選擇收手，而是繼續向南入侵。