周惠王在鄭國感受到了寄居在他人屋簷下的滋味，他決定還是要回到東周去。鄭厲公於是把他送到與鄭國相鄰的鄔邑。鄔邑本來屬於鄭國，後來周桓王用蘇子的封地與鄭國交換，那個城邑才劃歸王室管轄。
此時王子頹已經搬進王城，正享受他那為期不長的、奢華糜爛的生活。距離成周越近，周惠王就越心痛他那些留在城裏的寶貝：“盡管不能回到王宮裏享受舞樂，但是能有些玉璧禮器放在身邊也是極好的。”
他這樣想著，便派手下化妝成商人入城打探情況。那些人在城裏轉了幾天回來複命說，王子頹和衛國人的軍隊駐紮在王城周圍，而成周的防守卻非常鬆懈，現在國人都對王子頹的統治感到不滿（因為相對於周惠王的小氣，人們更無法忍受王子頹的凶殘），如果天子想要進入都城的話，應當不會受到抵抗。
然後就在某一天傍晚，周惠王帶著一支輕兵從東門突入成周，他們的行動果然沒有受到士兵的阻攔。
國人起初以為天子回來複位了，立即跑出家門、高喊口號，興奮地跟在隊伍後麵。但是接下來，他們卻目睹了不可思議的一幕：那支隊伍像強盜一樣闖進王宮和太廟，把便於攜帶的寶物洗劫一空，然後又從原路逃回去了。
此時有人在後麵怒吼道：“我王啊！你把這些本來屬於自己的寶物搶走，難道真的不打算回來了嗎？！”
但是周惠王迅速逃離成周還是比較明智的，因為王子頹的軍隊馬上就趕過來了。王子頹嘲笑周惠王說，如果事先知道這個吝嗇鬼隻是來搶東西的，他就會多給對方一些時間，因為他可不是小氣的人。而且王子頹也很好奇，他想知道如果時間充裕的話，那個家夥還會搬走什麼物件。王子頹後來又收集了一些破爛貨，派人送到鄔邑去，以示對周惠王的嘲弄。
王子頹的墮落生活可謂花樣繁多，他先把周惠王的後宮們挨個享受了一遍，又把天子能采用的禮儀挨個享受了一遍。他還特別喜歡養牛，牛在當時屬於稀有動物，隻有享有一定地位和財富的貴族才養得起。王子頹滿世界招募養牛高手，連後來的秦國名臣百裏奚也曾為他服務過。
王子頹篡位已經滿一年了，雖然前來朝見他的諸侯並不多（其實先前來見周惠王的也沒有幾個），但是在他看來，自己的屁股已經坐穩天子的寶座了。
冬季的某一天，王子頹極盡奢華之能宴請他的幫凶們。宴會上演奏了六代舞樂，開篇曲目是黃帝的《雲門》，以下依次為《大卷》、帝堯的《大鹹》、帝舜的《大韶》、大禹的《大夏》、湯王的《大濩》、周武王的《大武》，好像這樣一來他們的政權就會變合法了似的。
亂臣賊子們把先帝、聖王的舞樂褻瀆個遍，生怕漏下一首，就好像他們的壞事做得還不夠多似的。宴會從黃昏時分開始，一直持續到午夜，每個人都喝得酩酊大醉，就好像以後就沒日子喝了似的。
不久，鄭厲公和虢公醜談起這件事。鄭厲公說：“寡人聽說‘哀樂失時，殃咎必至’。現在王子頹歌舞不倦，既是樂禍。從前，司寇對罪犯執行死刑的時候，君主都要貶損膳食、撤掉舞樂，借以表示對大凶之事的重視，又怎敢幸災樂禍？王子頹褻瀆王位，罪惡滔天，誰的禍患比他的還大？大禍臨頭卻忘記憂患，大禍必至！寡人認為現在可以把天王送回去了。”