演習結束當晚子，子文宴請眾大夫。大夫們在會上一致用讚美之詞，恭賀子文發掘出一位傑出的將領。當時蒍呂臣稱病缺席，他派剛剛行完冠禮的兒子蔿賈代替自己赴宴。
蔿賈到來時宴會已經開始一段時間了。遲到本身就是件非常無禮的行為，蒍賈卻麵色如常、毫無歉意。他向子文行禮後一屁股坐下來，旁若無人地大吃大喝，不時與身邊的大夫們高聲談笑。
子文的興致馬上就被他敗壞了：這個毛頭小子如果隻是遲到也就算了，但是他卻沒有像其他人那樣奉承自己，那就太過分了。因而子文十分不快地責備他，問他沒什麼不向自己道賀。
蔿賈說：“夫子啊，我真的不知道為什麼要向你道賀。子玉這個人驕橫狂妄，剛愎無禮，不可以治理國家。至於對外作戰，他也就是統領一個軍的水平，戰車超過三百乘恐怕就回不來了。您真的忘了嗎？去年他率領的那支軍隊，死於自己同伴手中的士卒比死在夔國人手裏的還多。
“您舉薦子玉為令尹，說：‘子玉可以安靖國民啊！’他確實可以安靖國民，因為他施行的都是嚴刑酷法，國民不安即死。國民是安定了，軍隊卻在國外戰敗，得與失哪個更大呢？這個失敗可是您一手造成的啊！如果我現在向您道賀，那麼等殘兵敗將返回國內的時候，我又能對您說什麼呢？”
蒍賈說完這些話，在場的人全都安靜下來。（子玉伐夔的）醜聞被揭露出來了；雖然蒍氏與成氏不和已久，但是蒍賈公然挑起事端，卻令所有人猝不及防。
子文一時語塞，竟然不知道應當如何答複對方。直到去世之時，這段話一直在子文的腦海裏縈繞，使他悔恨不已。這是他一生中犯下的唯一大錯，也使得楚國一蹶不振，使楚國在其後的三十年裏無力逐鹿中原。
子文隻看到子玉的正麵，而蔿賈卻看到了反麵，如果他當時不是那麼衝動武斷，如果他再考慮周全一些，這個錯誤本來是可以避免的。這正是高高在上者所犯的通病啊！
秋，楚國三軍悉起。令尹子玉率中軍，大司馬子西率左軍，右尹子上（鬥勃）率右軍。楚成王禦駕親征，掛了個名譽總指揮的虛名，實際指揮權握在子玉手中。同時參戰的還有鄭、陳、蔡、許四國軍隊。魯、衛雖然沒有派兵，卻密切監視著齊國的動向，並準備在齊國有所動作時出師幹預。
冬，伐宋聯軍包圍商丘，宋國大司馬公孫固帶著急報日夜兼程趕到晉國。
晉國人一直密切關注著中原局勢，並且已經做好了隨時出兵幹預的準備，他們缺少的隻是出師的由頭罷了。公孫固的到來引起晉國人極大的興奮，晉文公立即表示將盡全力解救宋國。
不過晉人私下裏認為：救宋隻是出師的目的之一，晉軍還需要報複鄭、衛、曹當年對重耳的無禮行徑，但最終目的則是摧毀楚國在中原的地位，使晉國成為第二任華夏霸主。
出師之前晉國還有件大事需要完成，那就是擴軍。原來晉國自晉獻公建立二軍以來，已經有二十七年沒有擴編了；晉國雖有三軍之實，卻無三軍之名；而鄭、宋、楚等國家早就實現了三軍製。