小臣臉上的紅暈還沒有消散，他報告說：“我好不容易才找到季大夫，他已經看過三場表演了，但是還沒有表態。”
魯定公抱怨道：“夫子真是成事不足！還得勞煩寡人親自出馬！”
魯定公第二天一早也化妝成平民趕到城外圍觀，齊國官員當然也認識他，便再次下了命令。結果魯定公比季桓子更丟人，他竟然如醉如癡地看了一整天，散場時感覺四肢麻木不聽使喚，他還以為自己中風了。他正準備離開時卻倏然發現季桓子就站在旁邊，兩人互致尷尬地一笑；路上他又“偶遇”了幾位大夫，一行人便有說有笑地結伴回城了。
魯定公第二天便將齊國人送來的禮物照單全收了，並且從此“君侯不早朝”。不久，季桓子向子路透露他將罷免孔子的相邦職務的消息，子路當即知趣地辭去了室老的職位。他回到老師身邊，將這個壞消息告訴了孔子。
師徒二人相向而坐，孔子心灰意冷，感到無比疲憊。孔子對著鏡子照了照自己滿臉滄桑的模樣，然後對子路說：“二十年前，我在齊國有幸見到了相邦晏嬰。一連數天，我見他臉上都顯出某種莫可名狀的無奈和疲憊之色，就像被套上枷鎖的奴隸臉上經常顯現的那樣。當時我心中十分不解，覺得他身為大國相邦，威風八麵、列國敬仰、上下鹹服，怎麼臉上還會顯出那種顏色？我剛剛從鏡中看到與他相同的神色，這才明白其中原因。治國真是太難了：哪怕滿朝皆君子，國家仍然治理不好。”
子路望著老師的憂鬱麵孔，擔心他的安全和健康，於是說道：“晏嬰隻能侍奉齊侯，而沒得選擇；夫子與他不同，不必專門侍奉一君。”
孔子聽出話外之音。理想的破滅、政壇的失意也促使他萌生了離開這個傷心地的想法，但是他心中仍有不甘，甚至仍對魯定公抱有一絲幻想。他認為：魯定公如果能抵抗住季桓子的“逼宮”，否決他的罷免提議，自己仍有希望實現政治理想。
可是，魯定公為什麼要抵抗呢？如果“墮三都”的計劃已經執行完畢，季桓子肯定會畢恭畢敬地發出罷免請求，魯定公也肯定會淡淡地拒絕請求；但是在目前狀況下季桓子會發出請求嗎？根本不會，他隻要淡淡地說一句：“君侯，這次祭肉不要分給丘了。”魯定公就得乖乖聽命——他已經陪著魯昭公在外流亡六年了，不想在花甲之年第二次被三桓趕出魯國。
孔子想等到郊祭之後再做決定。郊祭性質等同於“籍田禮”，是魯國春季規模最為隆重的祭祀。按《周禮》，祭祀之後君主要把祭肉分給公室大夫；如果不分給誰，那就是不準備繼續用他了。數百年來，這已經成為各國君主罷免大臣的、約定俗成的習慣；它最大限度地避免了君臣之間的尷尬和衝突，也為雙方日後相處留下緩衝帶。