子夜，歐陽府邸上空閃過一條黑影。
旋即，煨香閣的門被打開一條縫，黑影瞬間轉了進去。
煨香閣位於歐陽府邸的西門附近，是歐陽鱅新納的第十二房妾曾豔霞的住所。
據曾豔霞出生之後，父母雙雙亡故，尚在繈褓之中時，便被人丟棄在禪瑙庵門口。
禪瑙庵的庵主無惱師太生慈悲為懷，心生憐憫，所以將她收養在庵中，精心撫養長大，皈依佛門，並賜她法號：節淨。
她雖然今年剛滿十四歲，但是已經出落的像朵花一樣，眼若桃花，春水蕩漾，身資高挑苗條，腰肢盈盈一握。
一個多月前，歐陽鱅得知萬福河決堤，淹了上庸城的事，大為震驚，憂心忡忡，左思右想之下，還是決定親自四處拜神求佛，祈福隱陽城風調雨順、五穀豐登，免遭災患侵襲。
他先去了臥龍寺燒香拜佛，然後又去了夫子廟祭祀祈福，再之後去了玄都觀磕頭拜神，隨後立即前往十字堂懺悔禱告、接著去月牙宮做念功齋戒，最後趕去禪瑙庵乞求祥瑞。
那等歐陽鱅趕到禪腦庵的時候已經是黃昏時分，殘陽如血，紅霞滿，庵中一顆枯樹上停著一隻烏鴉，呱呱的叫著。
歐陽鱅在邁步進入佛堂時，無意中瞥見角落裏的節淨法師，瞬間大驚失色，腳脖子一軟，辛虧有李總管和無惱師太兩人急忙扶住，方才沒有摔倒在地。
“像……實在是太像了……”
歐陽鱅站穩腳跟後，揉了揉眼睛，直勾勾的盯著節淨看了半後，方才搖著頭怔怔的自語道。
原來剛才恍惚之間，歐陽鱅似乎看到了年輕時的嫡妻劉氏站在那裏，對著他甜甜一笑。
這劉氏原是歐陽鱅的姑表妹，比他四歲，兩個人自就是青梅竹馬，兩無猜，一起長大。
兩家的長輩早就有意親上加親，所以等歐陽鱅弱冠之後，便為二人舉行了婚禮。
歐陽鱅時候就不喜歡讀書做學問，娶了劉氏之後更是在溫柔鄉裏沉醉不已，樂不思蜀，完全不考慮仕途經濟。
劉氏生性溫柔賢淑，苦勸過數次讓他用功讀書，考取功名，他皆不在意。
於是劉氏轉而強逼歐陽鱅立下約定，一月之內若不能背熟四書五經中的任何一部，就不在與他同房。
歐陽鱅雖然滿口答應下來，但實際並沒有當回事，還是一如既往的玩樂。
一個月後，劉氏讓他背誦，他磕磕巴巴的背了幾句《論語》中的句子，其他的便背不出來了。
當劉氏就將歐陽鱅趕出了臥房，他即便是苦苦哀求也是無用，稍一用強，劉氏便拿剪刀戳在脖子上瞪著他。
歐陽鱅做夢也沒想到，劉氏平時溫柔隨和，居然為了讀書的事如此態度堅決，隻好先搬到書房暫住。
本以為過個三五劉氏消消氣就好了，歐陽鱅五後再去央求，結果又被劉氏攆了出來，並警告他什麼時候背熟了《論語》，什麼時候同房一個月。
歐陽鱅這下知道劉氏可不是鬧著玩了，而是動真格的了。盡管百萬個不願意，歐陽鱅也隻好硬著頭皮，日夜苦讀《論語》。