離宮也要分熱灶和冷灶，大王、太後每年避暑都要去的，自然是大熱門。
但九姑和齊五娘被送去的離宮，明顯是幾十年都未必一次能有王室成員來的那種。
上位者不來，離宮就分不到什麼好東西，被人克扣實屬正常，疏於修繕也不奇怪。
在這樣的地方待著，每天就隻能看到雜草叢生的庭院，斑駁凋零的牆壁，被蟲蛀了的回廊，隻有做不完的活計，不能離開，一日日看不到頭，實在太絕望了。
本以為一生就要埋葬在這裏，結果熬了漫長的十三年，耗幹了全部的青春年華之後，卻聽說自己能夠回家，難道不會高興到發瘋？
可……
想到齊五娘剛才的話語，又想想她淪落風塵的遭遇，小陳氏不知該歎，還是該泣。
她能理解齊五娘的痛苦。
被周家禽獸們欺淩的時候，小陳氏也想回娘家，便在母親探望她的時候，哭訴自己的遭遇，求父兄救她出去。
她滿懷期待地等啊，等啊，等到周家的男人們出現，嘲笑她的天真。
那一刻，她就對家人徹底死心了。
但不吃這一回苦，誰又會對親爹媽不報希望呢？
小陳氏有些晃神，卻沒發現，齊五娘和九姑對視一眼，麵露惆悵。
出宮，也不是那麼簡單的事情。
雖然大王說了，隻要年歲到了，向管自己的上級申報一聲，都能出去。
但對管事的人來說，用生不如用熟。
驟然走掉那麼一大波老人，且不說新人什麼時候招進來的問題，培訓要時間吧？熟悉要時間吧？
再說了，現在這批人都見過襄王末期的混亂，膽子被嚇小了，隻想安生度日，這樣的人用起來才放心。進來一大批新的，個個不知道天高氣候，鬧出事情怎麼辦？
大王將這件事交給壽陽太後負責，就是知曉一旦此事落到另外兩位太後手上，隻會成為她們斂財的契機，反而將事情弄砸。
壽陽太後想要收買人心，就要把這事辦得漂亮，故三令五申，不準各司故意卡人，甚至給每個地方都定了指標，至少要放多少個人出去，她們這些枯守離宮的人，才有一絲能離開的可能。
九姑至今仍記得，齊五娘的眼中有璀璨的光：“阿九，我們一起出去吧！從今往後，我爹娘就是你爹娘。”
相依為命十三年，她們早就比親姐妹還親，九姑當然想跟齊五娘回家。
每當齊五娘說起她的父母、兄弟、姐妹、侄兒侄女的時候，九姑就非常羨慕和憧憬，所以，聽見齊五娘斬釘截鐵的保證，九姑聽見了自己劇烈的心跳聲。
可是，不行。
哪怕大王和太後都不要她們的錢，但管事的人不撈點好處怎麼行？層層盤剝，落到最底層的人身上，也是一筆不費的開支。
她們兩個的全部積蓄加起來，都未必夠一個人打點的份。
負責管這處離宮的寺人，年紀很大，脾氣不好，聽說還玩死了好幾個宮人。平日裏，九姑和齊五娘都躲著他走，對方也不缺自薦枕席的，沒對她們下手。
但這一次，九姑卻主動找上了老寺人。
她願意當對方的情人，隻求對方放齊五娘走。
齊五娘要和她一起走，她就搖頭，說，我從小出生在這裏，這就是我的家，除了宮裏，我沒別的地方可去。