朱元璋親自設計、製定了幾項重要的政治製度，對以往政治製度進行了大膽的變革和創新。
洪武十三年，以宰相胡惟庸謀反伏誅，朱八八同學於是廢去丞相一職，子孫不得複立。
秦、漢以來實行一千六百餘年的丞相製度自此廢除，六部直接向皇帝負責，相權與君權合而為一。
明朝皇帝大權獨攬，在世界政治史上隻有路易十四時期的朕即國家可以類比。
在世界政治史上明朝的政治體係也屬於罕見的專製政體，施行軍權、行政權、監察權三權分立的國家體製，後期由於監察權被廢止，國體失衡很快衰敗。
由於國家事務繁多，皇帝無法處理，洪武十五年九月罷四輔官，仿宋殿閣製設內閣。其後的清朝也大多繼承明朝的政治製度。
內閣隻為皇帝的顧問，相當於幕僚長的職務，但後來內閣的地位逐漸提高，內閣首輔成為事實上的宰相，“雖無宰相之名，但有宰相之實”。
奏章的批答為皇帝的專責。內閣大學士一職多以碩德宿儒或朝中大臣擔任，隻照皇帝的意旨寫出，稱“傳旨當筆”，權力及地位遠遠不及過去的宰相，隻有黑市地位，而沒有法定地位。
宣宗（朱瞻基）時期，由於楊溥、楊士奇、楊榮等三楊入閣，宣宗批準內閣在奏章上以條旨陳述己見，稱為“票擬”製度，又授予宦官機構司禮監“批朱”。票擬之法補救可君主不願麵見閣臣之弊，但內閣大臣與皇帝溝通，全賴司禮監。
由是開啟明朝宦官專政之大門。
為加強對全國臣民的監視，明太祖還設立特務機構錦衣衛，明成祖又設立東廠，明憲宗再設西廠，合稱“廠衛”，由宦官統領，自此明朝宦官之權勢無以複加。
文官集團的崛起和成熟，逐漸成為左右朝廷政策的強大力量，甚至皇帝本人在麵對這種朝臣的壓力之時，也不能不有所顧忌。
到了弘治以後，情況就已經是明朝皇帝沒有辦法控製的了。
皇帝已經變成了權力的來源和象征，但他們做任何的事情都已經沒有辦法自由。
比如武宗南巡，權力意識大增的大臣們全體反對。
嘉靖的大禮儀事件、萬曆的國本之爭。
此時，明朝的皇帝們已經變成了退居幕後的國家最高統治者，但是行政權已經幾乎完全的落在了內閣和六部的手裏。
以都察院禦史和六科給事中組成的言官隊伍，這批人在本朝品位雖卑，但政治地位卻很高，在曆次政治運動中都發揮了關鍵的作用；他們上則規諫皇帝，左右言路，下則彈劾、糾察百司、百官，巡視、按察地方吏治等。
大凡從中央到地方各級衙門，從皇帝到百官，從國家大事到社會生活，都在言官的監察範圍，既威懾百官安分守道、各司其職，也要求皇帝本人的所作所為應該符合天道本身。
除了言官之外，翰林院、六部、內閣等官員也多次成為諍諫刺劾的主力軍。
1577年，張居正父親去世，按例應回鄉丁憂，然而在皇帝挽留下奪情留任；朝中其他大臣認為本朝以孝為大，張居正不應眷念職位。憤怒的官員決定參劾首輔大臣。先是兩位翰林，後是兩位刑部官員，冒著受到皇帝嚴厲處罰的風險，上奏參劾張居正。雖然四位官員果然受到杖刑，卻在朝內贏得了忠臣的好名聲。
這也不是皇帝昏庸和懶惰造成的，明朝中期的很多皇帝們都因為要權力和大臣們進行過殊死的鬥爭，皇帝是權力的來源，他可以給人權力也可以剝奪權力，並且掌握人的生死，這是他唯一可以威脅大臣的地方。
但是偏偏明朝的大臣不怕死，而皇帝撤換了一個大臣，會有更多的大臣站出來維護這個集體的權力。
所以皇帝也苦於要不回自己作為統治者的行政權力，隻能逐漸的退居深宮，做最高的決議人。而所謂廷議這種事情已經不太需要皇帝的參加了。
明朝皇帝個人的自由到最後已經是狹小到無以複加了。
甚至連立儲君這樣的事情也沒有自由。萬曆的國本之爭對比康熙隨心所欲的換太子，可知萬曆做皇帝的難處！
明末在各項製度上已經接近於早期歐洲的君主立憲，正如歐洲君主國家的儲君們被選擇出來需要經過內閣的批準。
明朝的太子被立出來是也要獲得內閣的首肯的，在中國曆史上，明朝還是首例，連立儲君都身不由己。
明朝的皇帝們，他們的早期都曾經試圖確立以自己的想法來實施的政治製度，但無一例外的被大臣們駁回，除非他們不顧輿論的壓力，對大臣進行殘酷的屠殺以換取自己的的權力。
但是在明朝這樣做的可能性很小，嘉靖的開始的屠殺並沒有嚇倒明朝的大臣，倒最終嚇倒了皇帝自己。這些明朝皇帝們，一個個在深宮打發這自己無聊的歲月的時候，其實大部分的人心中，是很無奈的。
明朝的體製決定了皇帝交出行政權力對這個國家的運作更加的有利。
總之明朝皇帝想要行使權利，有諸多掣肘。
魏忠賢的出現打亂了明朝的文官治國體係，在他瘋狂的屠殺迫害之後，行政權力轉移到宦官，大臣的權力被剝奪。
明朝的宦官專權實際上是皇帝想奪回權力的工具。
宦官們惟利是圖，被閹了後隻有依靠皇權才能生存，除了皇宮連謀生的本領都沒有。
而且，對於那些宦官，如果皇帝嫌他權利太大，與之形成矛盾，皇帝不高興了一紙詔書就可以扳倒，因為這時皇帝就與內閣和大臣一邊了。
這絕非唐朝時，宦官權利大到可以殺皇帝可比。
比如英宗於曹吉祥，憲宗於汪直，武宗於劉瑾，思宗於魏忠賢，無不如是。
所以韋寶覺得大明的體製其實很先進，韁繩都捏在皇帝手裏！
反正就大明目前的情況看，魏忠賢當權，絕對比東林黨禍國殃民要更利於大明的穩定。
但有利也有弊，不是這套體係，文官的權力也不會這麼膨脹。
明朝的政治製度使得明朝精英階層空前膨脹，以及精英階層確立了獨立性，無論是經濟上的獨立性，還是思想上的獨立性都在不斷加強。
單個精英或精英團體與君主或皇帝的利益，與帝國的利益越來越難協調一致；而君主的權威隨著時間的推移也在逐漸下降。
因此，出現了明朝皇帝越來越難以控製文官集團，越來越難以隨心所欲。
維護君主，打擊精英，反曆史潮流而動，嚴重破壞生產力，破壞經濟和社會的健康穩定成為曆史必然。
但韋寶還是覺得明朝政治製度比以往曆代都更完備，其中異於曆代而影響最大的，當首推丞相製的廢除與內閣製的設立。
曆史上多有相權對於皇權的威脅，明代丞相製的被永遠廢棄，是皇權對於相權取得的徹底勝利。
但是，偌大的政務叢雜，皇帝絕不可能凡事親裁，隻得設立內閣助理。
這情況決定了，一方麵，內閣從一開始就是不定性的，職權並不明朗，以後事實亦表明，內閣縱然得到皇帝青睞，得到迅速發展，但始終沒有法定的地位，不能正式統率六部百司。