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今日會試放榜，京城大街上的人都往皇榜那邊湧去，等著瞧瞧今年的進士都有哪些人。
這是秦玥登基之後大盛國第一次科舉考試，會試的考題是秦玥親自擬的，與往屆有些不同，去掉了一部分死板的東西，加了一些需要真正思考的題目。
因此當初會試三日結束的時候，某些舉子臉色相當難看。京城裏早已傳開，說今年的考題尤其難。
宋思明和魏宇澤相約在醉仙樓喝酒，坐在臨街的雅間，開著窗戶往外看，斜對麵就是皇榜所在。有一些舉子布衣長衫，跟著人群往那邊跑，神情緊張又期待。
宋思明一時有些感慨：“當年咱們也是這樣。”
魏宇澤笑著搖頭：“我可真不想再經曆一次了。你知道的，我從小就不愛讀書，後來不得不走上科舉之路，一路算得上幸運，秀才舉人進士都是險險考中。昨日我還跟珍珍說呢，若是重活一回，我一定堅持做我感興趣的生意，不去考什麼功名了。”
兩人少年相識，魏宇澤說的這些，宋思明當然知道。他聞言笑了笑：“若是你現在不想當官，應該不會有人攔著你。”
魏宇澤搖頭：“現在就算了。一來我感興趣的生意，已經被林大哥都做了，我這幾年下來，當初的那點子衝勁兒都消磨光了，再說還有夫人孩子，也不能走南闖北去跑。二來，當工部尚書，其實也挺有挑戰性的，我不想跟原先在這個位置的前輩一樣，隻是出事了修修補補，給宮裏蓋房子什麼的，能做的事情很多，我最近正在請教姚瑤，打算把全國水利方麵的工程都做起來。”
宋思明點頭：“先前聽你提過一回，不過我對這個完全不了解。表妹聰明，或許會有新的想法，你問她是對的。這個若是做好了，可是造福百姓長長久久的事。”
“是啊。我一直記得姚瑤跟我說的話，不管任何事情，若真不喜歡，就幹脆不要做，不要在這個位置上，又總惦記著當年沒有完成的理想，對當下該做的事情有排斥不盡心。既然選擇做，就要盡力做到最好，找到感興趣的地方。我又不為名不為利，若隻是想混日子的話，倒不如辭官帶著夫人孩子到處玩兒去。”魏宇澤笑著說。
宋思明點頭：“言之有理。”
魏宇澤想做個幹實事的工部尚書，宋思明在想，他回頭也要去請教一下姚瑤，他作為丞相，哪些方麵可以改進，讓大盛國朝堂變得更好。
兩人閑聊著，宋思明突然叫魏宇澤往下看。
“誰？”魏宇澤看到一個清瘦的書生從下麵走過，隻看見了背影。
“胡玉堂，你還記得嗎？”宋思明說。
魏宇澤點頭：“當然記得，青山村那個小子，當初不是被姚瑤安排跟你一塊兒進的白雲書院嗎？昨日娘還提起，說胡玉堂母子在京城，也沒有來家裏，她想著是不是該去瞧瞧他們。”
宋思明搖頭：“跟姑姑說不必。會試的時候，我跟玉堂見過麵，聊了幾句。他說早該前去拜見叩謝姚家大恩的，但怕有人背地裏說閑話，質疑他是走門路，進而懷疑朝廷對科舉的公正。就說要等殿試過後，有個好結果，再跟他娘一起到姚家去拜謝姑姑姑父和表妹當年的大恩情，說那樣他才有顏麵見他們。”
“不錯，這小子有骨氣。”魏宇澤點頭，“聽說他娘也找到了好歸宿，挺好的。哦對了，你是主考，會試胡玉堂得了什麼名次？”
“一甲第五名，很不錯了。今年這批舉子頗有幾個才華出眾的。秦玥改了考題，篩掉了一批隻會讀死書的。玉堂天賦不是特別好，能有這樣的成績，定是付出了最大的努力。不像你，是真的聰明，天賦也好，卻不愛讀書，荒廢好幾年，最後臨陣磨槍，也中了進士。若你跟我一樣從小好好讀書，咱們那一屆的狀元說不定都是你的。”宋思明笑著說。
魏宇澤搖頭：“可別說這種話。你們的努力得到了回報是應該的，我付出不夠，當年考不進前三甲，也實屬正常。”
“玉堂這也算是光宗耀祖了，不過還沒問過他對以後什麼打算，等殿試過後再說吧。”宋思明說。
那邊人高馬大的丁猛開路，陪著方氏和胡玉堂擠到了前麵去，一眼就看到了皇榜第一行第五個胡玉堂的名字，神色大喜，抓住方氏的手，指著讓她看：“娘子快看！咱們玉堂中了進士！第五名呢！”
胡玉堂大大地鬆了一口氣，一直緊張的麵色終於輕鬆下來，多了幾分喜色。
方氏喜極而泣，眼淚奪眶而出。過去那些年，他們孤兒寡婦過得著實很辛苦，尤其是在得到姚家相助之前。後來姚瑤的關係讓胡玉堂進了白雲書院，也不需要他交束脩，方氏跟著到縣裏去住，租的小房子，為了讓胡玉堂吃穿好些，給他買紙筆，逢年過節要給夫子準備些禮物，都得用錢，因此她天天沒日沒夜地做繡活去賣，年紀輕輕眼睛都差點落下病來。
好在胡玉堂爭氣，念書十分刻苦，從來不敢鬆懈。孟老爺子看了姚瑤和宋思明的麵子，對胡玉堂也頗多關照指點。如今能得到這樣的好成績，這麼多年的努力總算沒有白費。
“走，咱們去醉仙樓吃頓好的，給玉堂慶祝一下！”丁猛笑得見牙不見眼。
“還要準備殿試呢。”方氏說。
“不急在這會兒。”丁猛一手拉著方氏，一手拉著胡玉堂，笑容滿麵地從人群中走出來，往醉仙樓來。
胡玉堂抬頭，就看到了宋思明和魏宇澤。
宋思明微微笑了笑，胡玉堂點頭算是打過招呼，進了醉仙樓之後也沒有過來找他們。醉仙樓裏人多眼雜，胡玉堂不想讓人認為他是靠關係出頭的，更不想讓人懷疑宋思明和秦玥他們的公正。
其實來京城之前，就有同窗私下裏找胡玉堂，知道他跟皇後姚瑤是同一個村的，有交情，也知道當初他是跟宋思明一塊兒進的白雲書院，想著到京城後，胡玉堂定會去找宋思明攀關係，說不定能得到些會試題目的內部消息。
但當時胡玉堂就斷然拒絕了，說他不會背地裏搞那些手段，宋思明也不是那種會徇私的人。
不過因為這件事，胡玉堂某兩個同窗對他頗有微詞，一直盯著他的一舉一動，背地裏說他假清高裝樣子，肯定會在考試之前去求主考宋思明的。為了避免某些人嚼舌根，胡玉堂來京城後，隻在客棧裏一心看書，會試當天才頭一回出客棧。
宋思明和魏宇澤過了一會兒就離開了。這種日子，總是幾家歡喜幾家愁，他們這些過來人，現在已經可以雲淡風輕地追憶往昔了。
姚家這邊，宋氏得知胡玉堂中了進士，很為他高興。姚大江也笑說，胡玉堂這可真是光耀胡家門楣了，他娘多年的辛苦總算沒有白費。