“山子哥，你大名是不是姓武名鬆啊，老家住在景陽崗？”
山子皺了眉頭，淡淡哼了一句，任憑葉蘭再怎麼問詢也不肯開口上一個字。
胡婆眼見葉蘭碰壁，趕緊安撫道：“這子就是個鋸嘴葫蘆，三年前我家老頭出門去辦事，他不知道怎麼了昏倒在路旁，結果撿回來養幾日就好了，原本還以為家裏能多個幫忙頂門立戶的，哪想到這子也不安分，隔三差五往外跑，留下我們老倆口跟著懸心惦記。”
老太太嘴裏抱怨著，手裏筷子卻是給山子夾了大大一塊雞蛋，惹得葉蘭好笑不已。
“姑母，以後家裏有我了，他想去哪裏就去哪裏，我留下孝順你們二老。”
“好，好。”二老被哄得眉開眼笑，那盤炒雞蛋自然又分了一大半進葉蘭的碗裏。
葉蘭示威一般衝著山子抬抬下巴，結果得了他一個白眼。
吃過早飯，胡伯麻利的把灶間烤爐裏的幹餅揀了出來，放到了兩隻墊了白色棉布的籮筐裏，胡婆在肩上墊了塊厚布就扛起扁擔出門了。
葉蘭隨在老太太身後，仔細打量這座的碎石城。老太太是個健談的，又疼愛葉蘭，一邊叫賣一邊給她講解些風土民情。
這碎石城地處靖海帝國之北，離邊疆還有三、四百裏，百姓日子過得安寧，不必時刻擔心有外敵進犯。
但這裏的資源又很貧瘠，因為氣候寒涼，一年隻能種一茬糧食，收成一般，附近高山除了野獸多些，也沒有什麼礦產。帝國連同南北的交通要道並不經過這裏，所以有時候這的縣城倒像是被帝國拋棄的孩子一般孤獨沉默。
曆任縣官都是年長之人，來此為官三年，沒有功績，也惹不下什麼禍患，平平安安度過到卸任之期就可以上奏折乞骸骨，回家養老了。
縣城裏隻有三條正街，一條上頭建了衙門，還住了一些富戶；第二條聚集了酒樓銀樓錢莊藥鋪等等鋪子的商街，最後那條街算是個的集市，很多百姓會湊在這裏，賣些自家養的雞鴨、河裏抓的魚、各種山珍野味，或者陶器沐具，倒成了整個縣城最熱鬧的地方。
縣城裏人口不多，幾乎都彼此相識，見麵互相打個招呼，笑哈哈兩句家常話。
老太太不覺得如何，葉蘭卻是越來越喜歡這裏。前世在鋼筋水泥堆砌的城市裏活了二、三十年，就是住對門的鄰居都從沒過話，人際間冷漠得讓人從骨子裏往外覺得冰涼，如今身處這樣的“世外桃源”，滿眼滿耳都是濃濃的鄉音，淳樸又熱情，她怎麼會不歡喜？
胡婆原本還擔心葉蘭這樣的金枝玉葉會嫌棄這裏偏僻貧困，但偷偷觀察半晌，見到葉蘭臉上的笑就沒斷過，於是又開始懷疑山子是不是接錯了人。
一老一少走了半個縣城，擔子裏的幹餅才賣出去二十幾個，葉蘭生怕老太太累到，就嚷著口渴，於是兩人找了個茶攤，要了一壺茶水。
茶攤主人是個四十多歲的胖婆子，平日同胡婆也熟悉，見到她身旁的葉蘭就問道：“胡婆子，這就是你那侄女啊？長得可真是好相貌，同你一點兒也不像，別是接錯人了吧？”
“你這老貨胡咧咧什麼，也不怕打嘴。這是我親侄女，我還能認錯？當我跟你一樣蠢啊！”胡婆也不示弱，開口就同胖婆子笑罵開了。
葉蘭插不上話，就裝賢淑坐在一旁喝水，反倒惹得那胖婆子又誇了幾句。
待得起身離開時，胡婆從擔子裏拿了兩個幹餅送給胖婆子，不想胖婆子卻擺手道：“哎呀，你就別跟我客套了，不過是兩碗茶水，我還請得起，再我最近牙疼得厲害，你家這幹餅太硬了，我可不敢吃。”
胡婆聽到這話也就歇了手，笑罵道：“讓你嘴巴不饒人，牙都掉光了才好。”
告了辭，她就帶葉蘭離開茶攤，繼續沿街叫賣。
葉蘭初來胡家這幾日，雖然三餐都有肉，用物也是新的，但她還是發現胡家日子過得有些拮據，怕是因為她的到來更填進去許多積蓄，今日再看看幹餅賣得不好，甚至還遭到胖婆子的嫌棄，於是忍不住問道：“姑母，這幹餅賣得不多，你和姑父沒想過換個營生嗎？”
胡婆顛了顛肩頭的擔子笑道：“我和你姑父也沒什麼別的手藝，這幹餅賣了十幾年，雖然味道一般，但耐放，輕易不發黴，出門背著當幹糧還是不錯的，平日也有很多老主顧，賺的銀錢足夠家裏吃用，不過，到底比不得丞相府裏吃用的好，以後要委屈你跟著吃苦了。”
“姑母，咱們不是好，以後就是一家人了嗎？你怎麼還這麼客套，拿我當外人看，我可生氣了！”葉蘭聽不得老太太總是這般話，趕緊撒嬌抗議。
胡婆果然笑開了臉，“好、好，姑母錯了，再賣一會兒咱們就回家去，順路去王家鋪子切塊醬牛肉，中午蒸鍋米飯吃。”
“好啊。”葉蘭沒有掃老太太的興，在她看來，省錢永遠不可能富裕，隻有想辦法開源才是正道。
胡婆許是擔心葉蘭不慣走遠路，日頭還沒升到頭頂就帶她回家。