在眾目睽睽之下，白琪和白蕭並肩走進來。回府途中早有廝向他們稟明前因後果，白蕭倒也罷了事不關己神色如常，白琪的臉色著實難看。
兄弟二人拱手向雙親行禮，白展淙不冷不熱地打量白琪片刻，指著方懷遠一家三口問：“究竟怎麼回事？你一五一十道來，否則我饒不了你！”
素來有些畏父的白琪聞言低下頭，脊背挺得筆直，垂於兩側的手握成拳頭，不發一言。
金氏見狀連忙催促道：“琪兒你快點話，解釋清楚，娘相信你不是那等輕浮糊塗的孩子。”
白琪仍舊垂頭不語，神色頗為複雜。
“白公子，你不記得我了麼？”方淑蓮步走到他麵前，輪廓優美的眼睛裏噙著淚珠，單薄的肩膀微微顫抖。
白琪隻瞥了她一眼，便覺得胸口堵得發慌。那倆人相處時的一幕幕很快浮現在眼前。
旁邊白蕭有點摸不著頭腦，不禁好奇道：“究竟怎麼回事？二弟你話呀。父親，方家帶著女兒逼迫二弟娶親，未免太過荒唐可笑！”
他雖是家中庶子，但他生母雲氏得寵多年，白展淙也頗為偏愛他這個長子，所以他的膽量反倒比白琪大些。
白展淙心情沉鬱，此刻不想過多解釋，金氏卻冷哼一聲不懷好意地：“咱們白家和方家祖上確有定下婚約，但未必非要琪兒迎娶方家女子。蕭兒你是長子，今年也十八歲了，理應你先娶妻進門再議你二弟的親事。”
她身為嫡母本有權利決定庶子的親事，這種情況下把白蕭推出來當擋箭牌也在意料之中。反正方家人的心思傻子也能參透，無非是想攀附白家這門姻親，哪有資格挑剔嫡子庶子？
“承蒙母親厚愛，兒子如今一事無成，自以為男子漢大丈夫先立業後成親，還望母親諒解！”罷白蕭掀起衣袍雙膝跪地，向金氏磕了三個頭，以表決心。
暫且不方家的門第家風如何，單方淑今日鬧上門想嫁的對象是白琪，他白蕭又不傻，怎會莫名其妙背負搶走“弟媳”的惡名。再者嫡母待他並不親厚，從都把白琪挑剩下的留給他，他也算心胸寬廣從不計較，但婚姻大事他絕不能聽之任之。
金氏臉色變了變，下不了台麵。沒想到白蕭敢當眾拒絕，不僅讓白沐莞和方家人看她的笑話，更令白琪無處可躲。
“蕭兒性情急躁，雖年長琪兒一歲卻不如琪兒穩重，不急著議親。”白展淙悠悠張口，一語定音。
金氏頗為震驚，不敢置信。相反白沐莞並不意外，白展淙這番做法自有他的考量。白琪即使不娶方淑，今日過後名譽受損，將來也很難親。倒不如留著聲名清白的白蕭，不準將來還能攀上名門閨秀。男婚女嫁除了在意門第高低，更在乎名聲好壞。
於金氏而言，隻有白琪一個親兒子，白蕭和她沒有血緣。於白展淙來，倆個皆是他的子嗣毫無區別。這麼簡單的道理，旁觀者一目了然。
來也奇怪，自從白琪進屋以後，原本叫囂跋扈的方懷遠夫婦安靜了不少。還是金氏三言兩語把先前方懷遠所向白琪重複一遍，末了，她一臉殷切地盼著兒子開口否定。
可惜等了許久，白琪繼續保持沉默，頭更低了幾分，完全看不見他臉上的神情。樣子不像是心虛，倒像有幾分悲戚無奈。
“琪堂兄，你我平輩，按理我不該張口詰問你，但此事駭人聽聞，還請你如實相告。”白沐莞雙眼犀利冷靜望著他，不容他逃避。
她已經察覺此事不妙，白琪應該是被人算計。她厭惡大伯母金氏為難磋磨過她親娘，不願給她好臉色，但是堂兄白琪不同。他們是同族同輩，同一個姓氏，白琪的言行舉止同樣關乎白家的聲名。這件事她不能坐視不理，任由白琪被方家牽著鼻子走。
良久，白琪抵擋不住她施加的壓力，終於動了嘴角，勉強擠出一句話：“莞堂妹，有勞你為我煩心。”
“白琪！你如實交代前幾日是否見過這位方姑娘？可與她發生過什麼苟且事？”白展淙早沒了耐心，怒不可遏。
白琪心中一涼，眼裏的晦澀一目了然。問得如此直白，看來父親是認定他對方淑圖謀不軌。事已至此沒有回旋餘地，他又何必再掙紮辯解？他解釋再多，恐怕也沒人肯信。畢竟下女子無論貴賤皆注重名節，遠日無怨近日無仇，誰會故意拿寶貴的名節誣蔑他？