次日天明，淩峰塵將收押大牢的陶玉宏暫時放出，命他戴罪立功，協同準備太子巡街事宜。
假如戴郡守在，太子出巡壓根輪不到陶玉宏相陪。如今蘇州郡衙官吏缺失，隻得令他暫代諸多庶務。
太子巡街安撫百姓的消息一放出，蘇州郡百姓仿佛有了主心骨，原本十戶九閉門的情形大為好轉。沿街商鋪雖不如從前熱鬧非凡，到底不似前幾日那樣冷清。
正午春風拂麵，濕潤的空氣褪盡冬日嚴寒，蘇州地處江南四季分明，正值一年中最好的陽春時節。柳絮紛飛清風和煦，梨花如雪桃紅漫天。沿街房舍青磚黛瓦，小橋林立流水潺潺，宜人景色值得駐足。
近來蘇州郡不太平，官吏橫死街頭，加之鄰州遭遇水災，擾了這片樂土的安寧。今早郡衙派遣好幾撥衙役敲鑼打鼓，沿街相告太子於午後巡街，然真正上街者人數不算多。百姓稀疏站在打掃一新的街道兩側，駐足等候巡街。
既是為了巡街安撫民眾，宇文曄自然不會騎馬坐轎，一襲鵝黃色紗羽便服勾勒他年輕挺拔的身軀，與生俱來的高貴氣質不減，俊美無儔的臉孔多了幾許親和的笑容。左邊是滿麵堆笑諂媚的陶玉宏，右邊是緊握長劍寸步不離的白沐莞。身後淩峰塵領著五百錦衣衛相隨，更有郡衙的衙役二十人開道引路。
所有護衛都早已得了嚴令，一路上凝神戒備，不敢有半刻鬆懈。
被簇擁於正中央的宇文曄單手執扇，另一隻手背在身後，此刻揚眉笑歎：“莞莞你看，江南真乃風花雪月之地！即使此行不為欣賞風光，生平能來此地走上一遭也不枉為人。”
白沐莞亦是笑顏如花，附和道：“殿下所言極是，下官也覺得蘇州風光旖旎，勝過我們沿途所見的風景，難怪令天下人心馳神往。”
短短一夕功夫，他們似乎都忽略了先前種種不愉，怒氣消散殆盡，滿眼唯有蘇州如詩如畫的景色。
陶玉宏提在嗓子眼的心稍微鬆了鬆，小心翼翼地陪笑道：“殿下若是喜愛這裏的迷人風光，不妨多住幾日。”
這是試探他的話？宇文曄彎唇一笑，算是默認。
一行人聲勢浩大，離開驛站半個時辰，他們走得不快，不時還會停下腳步向街邊百姓揮手問好。沿街叩拜請安的百姓逐漸多了起來，不少商販也停下手頭生意出來一睹儲君風采。隨後無不稱讚，原來這就是天璽朝未來的主子，俊美如斯高貴雍容，鳳表龍姿風華灼灼。最難得是心憂蒼生，否則怎會紆尊降貴沿街問候百姓疾苦？
“殿下，前麵就是咱們蘇州郡最大最好的酒樓。驛站簡陋多有怠慢，不如今日下官做東，誠邀您去酒樓小酌幾杯，嚐嚐當地菜肴風味如何？”談起酒樓陶玉宏頓時眼睛放光，不難看出是個食客。
宇文曄興致極高，不會反對陶玉宏這樣妙哉的提議，他剛準備說什麼，一切皆在此刻發生變故。
就在這時，一個年僅五六歲的孩童被人擠著摔倒在路上。走在前麵開道的衙役隻得停住腳步，隊伍也跟著停滯，防止踩踏到孩童。
這孩童不知是摔疼了，還是受到驚嚇，居然當街嚎啕大哭，哭聲嘹亮刺耳。奇怪的是四周竟無孩童家人上前帶走他，陶玉宏忽而眉心一跳，拱手向宇文曄告罪後，撥開前方開道的衙役，他親自走過去將孩童抱起放至路邊。
白沐莞抬起銳利警惕的目光環顧四周，已覺有異。
變故在這瞬間。
百米開外的酒樓中，突然射出一支利箭。
這支利箭來勢凶猛，不似尋常弓箭所能達到的速度。剛聽見利箭劃破長空的風聲，刹那間箭已到眼前。
宇文曄反應極快身手敏捷，迅速仰下身體，險之又險地躲過。利箭從他眼前掠過，很快就射中身後一個來不及躲閃的錦衣衛，當場斃命。
白沐莞和淩峰塵看得驚魂未定，幾乎一齊拔出長劍，同時怒喝道：“保護殿下！”
然而，這一箭僅僅隻是個開端。
沿街百姓中，忽地冒出數十個喬裝打扮成普通百姓的殺手，他們沒衝宇文曄下手，而是掏出利器對周遭無辜的百姓痛下殺手。很快，人群中慘痛的呼喊聲起伏不定。
可憐的百姓們突逢變故，嚇得魂不附體，四處奔跑逃竄，場麵頓時混亂至極。
“快拿下殺手！”宇文曄一聲令下，訓練有素的錦衣衛不得不分出部分人手，先對付那些當街暴起殺戮的殺手。另外大半則朝利箭射來的方向追去。