貴成這樣，也是因為趕考的舉子實在太多。
每三年一次的會試，數萬名舉子入京，有的還攜家帶口；各地商戶更是聞風而動，至少增加十萬人口。十萬人口，比之京城百萬人口不算什麼。但問題是，順府城內有一大半的地方，屬於十萬人。下剩的九十萬人口，蝸居剩下的一半。別添十萬人，就是添一萬人，都不容易。
桂夫子走了十來家客棧了，眼看過晌，饑腸轆轆之際，想著同福客棧的掌櫃和善，便來一試：“客棧這麼多人，少不得人手不足，我來與店家做事，也不要工錢，隻需一張木板床和客人吃剩的飯菜即可。”
這些話很丟臉，但臉麵從來不是桂夫子能在意的。
今日之舉子，焉知不是他日隻進士老爺？是以，掌櫃的很和氣地拒絕：“每當大比之年，城外進來謀生的不知多少，實在不缺人。”
桂夫子還要磨，聽見人喚自己，回頭看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道：“原來是宗延啊，我還去你家問你呢，你娘你跟著南湖書院的山長入京了。”
得知他中舉要趕考，李母還給拿了六個五兩的銀子，一作慶賀，二為他掏一份路資。
李宗延滿腹心事，不知要什麼。
其他人不認識桂夫子，不好插言。
一陣尷尬過後，還是掌櫃出聲：“幾位認識嗎？”
這話卻是看向顧詠言，顧詠言道：“我不認識，我這位同窗認識。”
李宗延回神，與顧詠言等壤：“你們先回去吧，我認得路，與桂夫子幾句話後，自己回去。”
顧詠言與他同窗最久，想了想，去解腰間的錢袋子。李宗延將他的手按住，道：“多謝五爺，我手頭還有些餘錢。”
林儉則對顧詠言道：“他不難於此，實在不行，沒幾步就是萬賢樓。”
聽得這句，顧詠言笑笑，收了手，與其他人離開。
這會兒過了飯點，客棧大堂隻有零星的幾個人。李宗延請桂夫子坐在大堂，與他叫了一暈一素兩菜，又有一碗羊肉湯，點了一壺熱茶。
桂夫子沒有拒絕，等飯的功夫，道：“傅山長的閨女嫁給了上一科的狀元郎，你們都住狀元家裏嗎？”
李宗延嗯了一聲，有心邀樊夫子去李家，卻知自己沒那權利，隻能沉默。
桂夫子那裏卻十分通透，了自己入京大半日的情況，最後笑道：“我沒想到京城這麼冷，這麼……不了，總之，我之前就想好了，同福客棧的掌櫃若是不同意，今晚少不得破費一二。待明日亮，我便去城外民家找個地方住著。二月會試之前，再多拿些銀子入京。現在好了，給你幾個月，待二月裏，讓我住他家幾日，可好？我不是想占便宜，是怕到時候，多拿銀子也找不到地方住……”
桂夫子絮絮叨叨地著，的李宗延陣陣心酸。