李芝川鎮守黑水城，如果從大周時期算起，到現在已經有三十六年了，大周朝廷南遷後，各方勢力忙著爭奪中原，對於地處西部邊陲的黑水城，這塊被賀陰山和子午山夾隔著的地方，都無暇顧及。
李芝川以一郡之長，趁著時局混亂，便把這一城三鎮據為己有，雖然沒有立國稱王，但也算是黑水平原上的土皇帝。
黑水城是當年大周王朝連通西域諸國的要道，大周全盛時期，西域諸國的朝聖使臣、貿易商隊都是經由黑水城這條道往東，再經過朔州到達昔日大周王都太洛城。
自李芝川獨占黑水郡的一城三鎮後，便分別在西邊的敕勒鎮和東邊的水鎮，築起了關隘要塞，隔絕了東、西方的貿易往來，把一塊黑水平原與世隔絕起來。
隨著北方各國的勢力範圍趨於穩定，黑水平原上的這一城三鎮又被一些人惦記起來，特別是相鄰的秦國和趙國。
年關已經臨近了，黑水城裏一片熱鬧喜慶的景象，城裏的行人比往常多了許多，周邊一些鄉村的人們都趕著進城來置辦年貨。
一些關內的商人偶爾來到這黑水城，心裏頓時會生出感慨，大周朝廷南遷後，北方就一直處在各方勢力混戰之中，人們很少能過一安生的日子。
不曾想這的黑水城，卻一副人們安居樂業的景象。
因此，這些年有不少外地的流民逃到這裏，使得黑水郡的人口，比起當年差不多多出了三分之一。
李芝川把當年的郡守府改稱了將軍府，他自稱是大周王朝黑水城將軍，名義上還是大周王朝的臣民。
今年的李芝川，日子過得一直是擔驚受怕的，北燕要南下的消息，秦國要來攻打黑水城的消息，不是傳過來，雖然都已經快年關了，這兩則消息都還沒有成為事實，但李芝川總有一種朝不保夕的感覺。
他李芝川不是一個胸懷大誌的人，隻想守著黑水城平平安安的過日子。
大雪已經下了近二十了，一直是時停時下的，整個黑水平原都被大雪覆蓋，黑水河上也結了冰。
在往年的這個時節，李芝川都是要和同府中的一班文人幹吏，攜帶美眷美酒外出賞雪的，今年卻沒了心情。
大多時候，都是一個人在自家的後園中，自酌自飲，借酒消愁。
李芝川本是中原人士，少讀詩書，自有一股讀書人的儒雅氣質和心性，被他取名叫“雅苑”的府中後園，假山堆砌，池塘亭閣錯落有致，百花異草恰到好處的裝點，雅苑之名確實實至名歸。
一個身穿著灰色厚棉衣的中年人，神色匆匆往雅苑趕來，一路進來，門房守衛也沒有阻攔。
“將軍，你怎麼又在此借酒消愁！”中年人口氣略帶有些責備。
“元輔來了，坐吧！”李芝川微笑打招呼，亭中沒有其他人，李芝川依舊是一個人在自酌自飲。
年近花甲的李芝川，除了兩鬢有些花白頭發以外，麵色紅潤，沒有多少皺紋，想是養顏有術。
來的中年人是將軍府長史，李芝川的首席謀臣，名叫陳元輔。
“將軍，如今我黑水城前景堪憂，我們應該早做籌謀啊！”陳元輔坐在對麵，一臉憂慮地道。
李芝川又滿飲了一杯，然後兩眼看著手中的酒杯，道：“元輔，你剛才借酒消愁，如果這酒真能消掉我心中的愁悶，那該多好啊！”
“將軍其實不用太過憂慮，如果我們籌劃周到，早做準備的話，我黑水城一城三鎮，依然可以牢牢據守的。”陳元輔極力規勸。