房間裏靜得可怕。
周氏後退了一步，臉上浮起失望的神色，聲音中是滿滿的不可置信：“你，當真不願意？”
周幼寧抬眸凝視著姑姑，眼睛酸澀，沒有出聲，也沒有退卻。
無力地合上雙眼，周氏歎道：“既然你不願意，那就算了。姑姑也不會強逼於你，你回去吧。這件事莫告訴旁人，就當我什麼也沒過。”
姑姑這般樣子，倒讓周幼寧心頭湧上了些許不安：“姑姑，我……”
“回去吧！”周氏不再看她，隻是揮了揮手示意她離去。
周幼寧穩了穩心神，衝姑姑恭恭敬敬拜了幾拜，緩緩起身出門。
她心，不管姑姑提出讓她代嫁是不是一時興起，這平江伯府她都是待不得了。
周幼寧離開沒多久，先時出去的宋元婧就快步走了進來。她方才重新洗了臉，又施了一些脂粉。盡管眼睛還有些紅腫，但她依然是那個明豔動人的京城第一美人。
“怎麼樣？娘，她怎麼？”此刻這位第一美人臉上盡是急切。
周氏歎了一口氣，緩緩道：“她沒答應。”
“沒答應？”宋元婧微愣，聲音不自覺提高了一些，“她為什麼不答應？”
周氏看了女兒一眼，苦笑：“你也知道那是火坑，你不想跳，別人誰又想呢？”
“可是咱們家養了她四年……”
周氏按了按眉心：“那你知道你舅舅養了我多久嗎？”
她父母去世的早，她生的美貌，有人借故生事，甚至試圖糾纏，一直是兄長周泰護著她。後來他進京趕考，也擔心她受人欺負，幹脆帶了她一起。也是因此，她才認識了當時還是平江伯世子的宋昇。
“娘——”宋元婧驀然變色，“你的意思是，不打算幫我了？”她拽著母親的衣袖，大滴大滴的眼淚順腮流下：“娘，你忘了嗎？我和含章我們已經私定終身了。我要是真嫁到裴家去，我會死的，娘。”
她口中的“含章”姓趙，是安遠侯世子，生的瀟灑俊逸，頗有才情。裴家失勢後，兩人相識彼此有意，但都有婚約在身。後來裴逸戰死，趙含章那病歪歪的指腹為婚的未婚妻也亡故。兩家還未來得及商議婚事，她就要被迫嫁到裴家去了。她又怎麼能甘心？
周氏有些頭痛，聲音很輕：“你是我親女兒，她是我親侄女。如果隻選擇一個的話，我肯定還是選你。可是，婧兒，別什麼她該你的她欠你的。若是她真的代你嫁到了裴家。那是你欠她才對。”
——她對著寧寧用恩情相壓，那是她想讓侄女心甘情願答應省得麻煩。但這並不意味著侄女欠了他們，合該為他們家犧牲。然而寧寧不願意主動犧牲，那隻能用一些非正常手段了。
宋元婧怔怔的：“娘，那你……”
“我已經安排好了，你不必太擔心，明肯定會讓她上花轎。”周氏神情平靜，目光幽遠，似是在看女兒，又像是在看著遠方。良久，她才道，“為了你，我算是徹底做一回惡人了，將來到了九泉之下，我再向你舅舅舅媽賠罪吧。”
聽了母親這話，宋元婧猶如吃了定心丸一般。她輕舒一口氣，抱著母親的胳膊輕笑著撒嬌：“我就知道，娘對我最好了。”
周氏並不笑，隻道：“等這件事解決，就得趕緊忙你跟趙家的事情了。”她的視線在女兒腹部掃過，心，寧寧那邊，想來很快就有結果了。
那廂周幼寧匆匆忙忙離開正院，走出許久後，一顆心猶砰砰砰砰跳個不停。她深吸一口氣，加快腳步，走向位於平江伯府西北角的梧桐院。
暮色漸漸籠罩下來。遠遠的，周幼寧就看到了丫鬟海棠翹首等候的身影。