八、雲夢大澤
危四方幾人走後，晁幽道：“子衿姑娘，適才……晁幽……”言語間深有歉意。
葉江南打斷道：“你這人什麼都好，就是喜歡喝酒還愛開玩笑，你扮什麼不可卻來扮死，我落幾顆眼淚不，劉姐姐可是大戶人家，被你這麼折騰，還道你死了要為你報仇呢。”
劉子衿道：“算了，晁少俠也沒有惡意，隻想捉弄那危績一番罷了。”接著道，“我們趕快找他們去吧。”
葉江南道：“雲夢大澤是什麼東西，莫非又是一個大湖泊？”
晁幽道：“我也是第一次聽有這麼個地方的。子衿姑娘可曉得？”
這時那位掌櫃過來，誠懇地道：“少俠，你們要為大夥兒請命，順著這湘水坐船飄下去便可，見了一個偌大的湖泊便是這些苗人居住的地方了。少俠武功高強，適才打退了他們，我們自身佩服得緊，不過老朽聽雲夢大澤派高手如雲，你們還須當心些。”
晁幽：“謝謝掌櫃提醒。”
那掌櫃道：“今日你們打鬥也是累了，何不暫且在店住下，明日再趕路不遲。”晁幽等人點頭。
翌日晁幽和劉子衿、葉江南上了路。晁幽來到江邊，預備雇一條船北上，那漁民聽要到雲夢大澤去，什麼也不肯，晁幽沒有法子，隻得自己買了一條船依著那掌櫃的所言，順著這湘江的流勢西北而去了。隻見船越往北江麵越寬廣起來，地勢也低窪了很多，船隨水飄，自然不用劃船，船兒也行得快，不到一個時辰的功夫已見到一個大的湖泊。料想便是危四方和掌櫃所的雲夢大澤了。
這雲夢大澤乃是古稱，後世多認為是洞庭湖，其實洞庭湖隻是那雲夢大澤的一部分。人雲：八百裏洞庭湖。可見這洞庭湖有多大了，那雲夢大澤卻比洞庭湖還要大的多，南北西東幾欲無邊，不可考，其廣闊流傳為八萬九千九百九十頃，幾乎是鄱陽湖的兩倍、五湖的四倍。其間山澤林地環繞，水山相交，美麗無比，漢司馬相如《子虛賦》有所提及；當年楚國君亦是在此湖畔山林之中狩獵。晁幽立於船頭，讓湖麵的微風打著自己的衣襟，但瞧那百林諸峰、沼澤湖麵聯袂一片，時而飛鳥掠過，不勝快樂。船行了一會，溜一眼過去，隻見湖中漁船幾點，片刻帆布隱隱可見，再過一會已可聽到槳板嘩啦啦碰著水麵，船隻竟向湖泊深處駛去。這些漁船大不一，船上皆是苗人打扮，卻不像什麼惡毒的門派。突而對麵山林傳來甜美的歌聲，晁幽等人自然不知道她們唱的是什麼，隻覺歌聲美妙動聽，宛如雨後春筍破土而出，又如夏花迎著陽光開綻開了花朵；歌聲時而跳躍到更遠方的山林，時而婉轉滌蕩到波瀾不驚的湖麵，真是一副樂畫。
晁幽等人立即沿著歌聲劃船過去，繞了一個湖麵的丘，接著便看到先前的十幾條舟立於湖中，一個頭戴平頂鬥笠的少女正自歌唱。她旁邊還有十多位女子，撐杆的撐杆，搖槳的搖獎，年紀或比她大些或比她些，女子唱到聲調的高處，旁邊女子便和而歌起，其聲柔和婉約，似乎唱的是少男少女邀約打魚的情形。晁幽欲追上這些女子便加快櫓板向西北劃去，隻見湖麵越來越廣闊，約莫一盞茶的時間在西北方向的一個丘上，幾十個吊腳樓依山到了岸邊，自是別具一格，漂亮非常。
先前那少女上了岸，見後麵有來船駛來，驚愕不已，旋即叫了同伴立住，晁幽逼近岸邊。十幾個女子麵麵相覷，一個喝道：“你們是什麼人？膽敢來雲夢澤。”的竟是蹩腳的漢語。
晁幽立於船頭拱禮道：“在下晁幽，預備到雲夢大澤去赴約，難道此處不是雲夢大澤麼？”
先前領歌的那女子道：“原來是晁公子，幸會幸會。女子危香。我想公子弄錯了，這裏是雲夢澤，雲夢大澤應該在半個時辰前便往北而去。這裏湖澤交錯，公子怕是迷了路到了我們雲夢澤來了。”晁幽瞧她而去，隻見她顴骨稍高，個子中等，黛眉濃密，兩眼含情脈脈，算是清麗之流。
這時候山林的幽徑跑下來一個男子，到得危香麵前，道：“少當家，幾個師弟昨日巡夜，捉到了兩個奸細，現下關在大牢，預備提到大堂審問呢。我們趕快去瞧一瞧吧。”完瞅了瞅晁幽等人，道：“這幾個人哪裏來的？”
危香道：“師哥，我也剛剛瞧見他們。這位少俠姓晁。”
那男子拱禮道：“鄙人危安，乃是雲夢澤派的大弟子，不知晁兄到這裏有何貴幹？”沒等晁幽回答，又道，“事關重大，隻怕幾位身份尷尬，還是隨我到大堂去吧。”
葉江南道：“你道我們是奸細？”
晁幽幾人登了岸，晁幽拱禮道：“原來是危兄，弟本想到雲夢大澤去，哪裏曉得這雲夢澤廣大無比，竟然到了這裏。適才聽危姑娘所言，難道雲夢澤還分大麼？”
危安到：“不錯。我們五十年前乃是一派，後來主張不同便分出了雲夢大澤一派。實在一言難盡。”接著道，“不是有意為難晁兄，茲事體大，還請晁幽和兩位姑娘見一見我師父再到雲夢大澤去也不遲。”
晁幽看了看劉子衿，劉子衿道：“如此，我們就去看看他們所的什麼奸細。”
晁幽道：“有勞危姑娘和危兄帶路。”
危安道：“請。”
晁幽隨他們登了山嶺，到得高處便看到先前的吊腳樓，隻見附近湖麵丘的建築也是這種格局，卻與這邊呼應。這邊吊腳樓形成一個大的村落，村道皆是青石和青石板鋪成，已經非常油亮了，大約已有幾百年的光景。想是這些苗人的祖先幾百年前或者更早就在此定居下來。晁幽隨他們左轉右拐，一刻鍾左右便到了一個偌大的吊腳樓麵前，裏麵傳來熙熙攘攘的聲音。
晁幽幾人進來，隻見正位高處的一張黑椅上坐著一個五十多歲的中年男子，頭頂插著牛角，圍黑頭帕，也是黑色短衣短褲，頦下一簇胡須。右首邊有一個老頭，左首邊有一個中年婦女，其餘都是年輕的男女弟子。那中年婦女、女子著苗家正裝，頭頂戴著耀眼的銀冠。晁幽把他們打量了一遍，隻見她們或著青、紅、藍色短衣和短擺裙，短衣繡了龍鳳、水牛、飛鳥、楓樹，甚是好看。危香不久也從後堂走了出來，和同伴換上了正裝。
危香叫人給晁幽等看坐後，道：“爹爹，這位是中原來的漢人，晁幽晁少俠，聽是要去雲夢大澤赴約的，那兩位是他的好朋友，劉子衿和葉江南。”轉對晁幽道：“晁少俠，這位是家父，諱名三業，是雲夢澤的掌門人。”
晁幽等人拱禮，晁幽道：“原來是危掌門，失敬失敬。”
危三業道：“莫不是昨日打退危四方的晁少俠？”
晁幽不知這危三業是敵是友，道：“打退不敢，隻是危前輩那時讓了後生罷了。”
危三業道：“少俠莫謙虛，昨日之事在雲夢大澤早就傳開了，你能打退我四弟自然功夫不錯。”
葉江南驚愕道：“原來你們是幾兄弟，看來我們進入虎口了。”
晁幽也不知如何應付這危三業，隻聽他道：“幾位莫慌，我們本有五兄弟，大哥和二哥身患重疾已走幾十年了。我排行老三。”
葉江南道：“那危四方卻是老四咯？老五卻叫作什麼？”
右首邊那位老頭道：“他叫作危五霸，我勸你們還是不要去赴約了，此人武功可謂登峰造極，已不是危四方能比的。”晁幽等人後來才知道這長者叫危樂。
晁幽拱了一個禮道：“危前輩，請恕晚輩無禮，晁幽湘水一路過來，見湘江一帶的百姓沒有見著你們便是聞風而逃，晚輩也親自瞧到梅七等人欺壓漢人的種種惡行，不過，到了雲夢澤民風卻是有所不同，不知何故？”
危樂搖搖頭，歎了一個長氣。危安道：“這便是我們雲夢澤派分為大派的原因。”
危三業道：“宗派之爭，曆來皆有，但我雲夢澤派一分為二，卻是主張不同，陳年舊事想來尷尬非常。”
左首邊中年婦女道：“哼，危五霸仗著武藝高強，統領三千苗民不，還任由幾百個弟子荼毒漢人，這早晚要闖大禍的。”晁幽等人後來才知道這脾氣幾乎衝的婦女叫危倩。
危三業思忖了片刻，似乎想到很遠的往昔，接著道：“我見晁少俠古道熱腸，也不必欺瞞。我們這些苗人原來居住在蜀中林地，依山打獵耕作，好不快樂，後來族人發展壯大，便逐漸北上，不知多少年到了黃河一帶，雖然和其他部落偶有戰爭，但也算安居樂業。在這塊土地上，又不知道過了多少年我們族人出了一位英雄，叫作蚩尤。這人不僅智慧高超、武藝驚人，而且還懂得醫藥，幾經下來竟然創製出了一套武學，不久便統領了大大的部落，他南征北戰，攻無不克，多少劍客、刀客、用毒好手死在他手裏，可謂堆屍如山，部落個個好不敬佩他，時間久了便都稱他為戰神，他自己也自詡‘九黎神君’，此後便統領九黎氏族。到得後來與炎帝發生爭執，遂把炎帝打敗，炎帝無奈隻能求助當時如日中的黃帝。蚩尤其時武功頗高，也被勝利衝昏了頭腦，須知下最厲害的不是武功，乃是計謀和陰謀。黃帝和炎帝連兵後起初節節敗退，到得後來卻扭轉了局勢，逐鹿之戰黃炎二帝用計戰勝了蚩尤。我們苗家從此流落四方，一直被漢人窮追不舍。到得大禹登位，我們苗人又強大起來，很多部族連兵一塊卻被大禹打敗，此後再也難有作為。苗人投降的投降，遠走他方的不計其數。我們這一支部落一路南下到得彭澤湖定居後，從此以危姓自居，可是漢人的首領一上位就深怕我們苗人再作亂，是以一路追殺，我們苗人一路改往西南而遷，邊打邊退，最終來到雲夢澤，卻已不知過了多少年了，隻曉得先祖叮囑，危姓乃三苗貴族的大姓，先祖每每提到往昔之事，無不泣淚如溪，心酸無比。”著和堂上苗人都落了些淚花。