讚吉與阿曼和彤雉，這些日子在牧民部落，除了練習黑霧，也和部族耆老們閑聊過，約略的知道牧民因為連年天災，能作戰的男丁所剩不多，若連十幾歲的孩子都算進去，也不過就兩萬多人。
金石國光是平日服役的軍人就有這三倍之多，若要征召全部的男丁，牧民可是半點沒有勝算。
這讓彤雉與鬆赤肩上的責任更重了，幾乎沒有別的辦法讓牧民犧牲減到最小。
現在鬆赤不信任彤雉的狀況，為往後的合作增加了更多變數。
從慶典之前，便一直有金石國的探子出現在牧民活動範圍內，慶典當晚，那些黑衣人，因為行蹤曝露，和牧民動了手，戰爭的火苗似乎一觸即發。
鬆赤離開後，彤雉想回金石國和清霜會合，慶典之前，“大戰”這兩個字總像霧後麵遮掩著的風景，有些虛無飄渺，有些遙遙無期。
但那幾個牧民的屍首和彤雉抓到的幾個奸細，算是將這層霧揭了開來，大戰是真實的，腳步也越來越近。
這幾日往金石國的回程，途中經過的小城鎮，也彌漫著一股說不上來的緊張，路上的軍人增加不少，商隊卻明顯減少。城外農田收成的作物糧食，也一車一車的往城裏麵運，
“師父，城裏鬧饑荒嗎？怎麼這麼多食糧裝運？”彤雉看著熙來攘往的車隊。
“國王應該是在囤軍糧，看來這場大戰免不了，我們得加快腳步趕快跟清霜他們會合，探探金石國裏麵的消息，再做商議。”
就在離金石國城門不遠的地方，一支百人衛隊戎裝齊整的領著幾輛車馬，迎麵而來，
“這馬車中必是城中顯貴，我們能避就避。”讚吉一雙鷹眼，警戒的看著車隊。
“師父，這旁邊也沒樹林山洞，我們要避哪去？”彤雉四下張望。
“如果我們學一般百姓伏首在地，這樣可妥當？”阿曼問讚吉。
“不妥，這衛隊也沒敲鑼打鼓的說是誰出巡，刻意跪拜更為招眼。”讚吉沉吟了許久沒有答案，眼見遠方的衛隊僅剩一點距離，讚吉頸子上的羽毛不自覺微豎。
一陣車馬聲從阿曼彤雉身後傳來，轉頭一看是一個中型的商隊，壓著幾輛車前來。
中間一輛馬車徐徐走著，兩三個隨行的仆人在前方引路，幾個大漢押著貨車皆在馬上，看衣著打扮，雖然色澤低調，但幾個管事的身上的衣裳，裁剪都十分講究，像是南方來的。
車內坐的想必是東主，商隊看來輕裝簡從，車也很小，讚吉想，若是硬讓彤雉擠進馬車裏去，隻怕引起更大的騷亂。
“我們走慢些，假裝是商隊裏的人，到時看有什麼可利用的物件暫時擋著你倆的臉。自從上次你們把船燒了，難保小駱不通緝你們。”讚吉拍了拍翅膀，飛向商隊查探。
商隊的車上都是上好的南方樟木箱，盡管上了漆，但味道對羅刹來說極濃，既然箱子都上了鎖，也難知道裏麵到底是些什麼貨物。
最後一車倒是帶了許多有趣的東西，有西南方的火狸，幾隻小金絲猴，數尾色彩斑斕的蜥蜴。眼尖的讚吉還發現一個竹篾簍子裏有些如人手掌般大小的鳳尾蝶。
讚吉看不到什麼有用的物件，若有商行旗幟，還可借來使用，他有些失望的飛回阿曼的肩頭。