從籌備開礦到建立各項設施，曆時大約兩年，因為娜塔莉鎮屬於鄉鎮一級，這個占地僅幾十公頃的小煤礦就順著改革開放的春風，給一個姓姚的家庭承包了。
有錢人就愛玩神秘，這姚家是啥背景，又為啥能有這樣雄厚的財力承包下一整座煤礦，誰也弄不清楚。人們紛紛好奇地議論，也始終沒議論出個所以然來。
事實上，那場運動才剛結束不久，但凡有點資產的人都遭了殃，財產不是上交就是沒收，那姚姓人家肯定也吃了不少苦頭吧？他們又是怎麼保住大筆家財的？
猜到最後，終於有一位常往市裏省裏跑的萬事通站出來揭秘：姓姚的一家人根本不在中國，人家在抗日戰爭時期就舉家遷到美國去了，現在聽說中國要改革開放，就帶著大把的金條回來發光發熱，項目考察走過的第一站，就看中了娜塔莉這個地處偏遠，毫不起眼的小山鎮。
有了煤礦，娜塔莉鎮的居民就算又有了生活來源。年輕人開始穿著礦工服，扛著鐵鍬去煤田上工。煤礦業主雖然是私人老板，給的待遇竟然比國有企業還好，一個勞動力在礦井下幸苦工作一個月，竟能拿到四十多塊錢工資。
那位礦主大概也是個喜歡懷舊的人，了解了娜塔莉鎮的曆史後，把煤礦定名為白鬆煤礦，這樣一來，鎮上人聽著就更有親切感了。
生活越是無憂，就越難察覺時光在飛逝，因為一年又一年的，生活的內容都大同小異。就這樣，三十多年如白駒過隙般一閃而過，白樺林與曾經的那場大火早已被遺忘，娜塔莉鎮有了白鬆煤礦作依靠，居民不再為衣食發愁，就恢複了避世而居的傳統。
當年給造反派嚇得哇哇大哭的小嬰兒陳同忠，現在已是有家有室的中年人。小鎮居民可以忘記森林與火災，卻忘不了他的祖父陳河。當餓狼群如潮水般撲進鎮子，幾百號人全處在了滴血的獠牙下，是陳河父子不畏犧牲地迎上去，幫他們逃過了妻離子散的厄運。
陳同忠與他祖父一樣質樸善良，又有著大專學曆，於是在三十歲那年，被集體推選為新一任鎮長，這個位子，他一坐就坐了十幾載。
至於那頁占滿米糊的日記紙，等陳同忠上大學後，祖母就交給了他。紙片上寫的什麼雞呀養雞場的，陳同忠剛開始看得稀裏糊塗，等“電腦”兩字出現時，才恍然大悟。
隨著時代的推進，電子產品日益普及，電腦的運行原理陳同忠多少了解一些，還能說出馮.諾伊曼，美國ibm公司這些名字。所以他明白，那個叫卡赫莎的女博士是在用一個十分淺顯易懂的比喻，講解計算機工作的基本原理。
但他難以想通的是，1966年的人，最多隻可能見到第三代集成電路計算機，真正能在硬幣大小的芯片上容納百萬級元件的技術，二十世紀80年代才出現。而小到米粒大，能給秘密藏入螢火蟲體內的芯片，就更別提了。
這張紙，究竟是用來幹嘛的？字裏行間又隱藏著怎樣的信息？最後一句，那位伊萬說的“不要假設”是什麼意思？祖父在生死存亡的關鍵時刻保下這一頁日記，是想要他的後人怎麼做？陳同忠百思不得其解。