慕沉昜跟著笑，一副感同身受的口吻，“為主為王者，總要百般操心，諸事親力親為。”
塗欽承點頭，又灌下一杯烈酒。
“本王聽朝中提及幕啟正有意與城主約談共同管治北地一事，還不知城主意下如何。城主近日可有接見幕啟使臣？”
塗欽承看他一眼，似有猶疑，末了歎息一聲，回：“不曾，倒是有暗閣前來繞我安寧。”
慕沉昜微攏衣袍，“暗閣？”想了想，實在想不出頭緒，“本王倒不知這暗閣是什麼組織做派。若隻論兩邦交好，城主是否考慮接受？”
“這暗閣，不過是些見不得光的東西。不知道它瞧上我北地什麼好處了……罷了，鈺王，”塗欽承看他裝不知情，也不拆穿，執起一杯酒向他敬道：“今日來，您為貴客，本主熱情招待。若為政客，眼下這情景，未免不合時宜。我們且對酒罷。”
慕沉昜回敬，“有理，你我不談政事，隻管飲酒。”
二人仰首一飲而盡，同時笑開。
……
晚間時分，慕沉昜果然去了客棧。左柸攜宋西原自房中出來，慕沉昜見此，臉色明顯陰沉幾分。
二人朝他施禮，慕沉昜走近宋西原，將她扶起身，仔細看著她。宋西原平日極少下樓，竺衣與她照麵不多，也知道她的脾性極冷。
然而，麵對慕沉昜的凝視，宋西原閃躲地低下了頭。慕沉昜便蹙起眉，自嘲苦笑，道：“你如今對我陌生至此，嗬。”
宋西原又委身施禮，不願抬頭。左柸請慕沉昜入座，後者陰鷙地瞥了一眼樓上，冷著口氣，“不知西原的房間是哪一間。”
知曉他的猜忌，左柸倒了杯溫酒呈給他，道：“她一個清白姑娘，左某怎麼可能與她共寢？”
聽罷這話，慕沉昜臉色稍緩。他接過酒盅，輕哼，“謙謙君子。”
左柸向他敬酒，聲音薄涼，“殿下謬讚。”
在自己房中的竺衣緊緊貼在門窗上聽著外麵的動靜。她實在想知道這三人究竟有著什麼牽連，但那宋西原過於安靜，並不說話，她越發按捺不住，伸手將窗紙捅了個洞，瞪眼去看。
慕沉昜時時盯著宋西原，左柸為他斟酒，問：“殿下此行北地，是為西原而來？”
鈺王冷睨他一眼，“明知故問。”
竺衣瞬間覺得那三人周遭涼意森森。
左柸鳳眸微斂，問得直白，“西原沒有意願隨殿下走，殿下又何須如此？”
慕沉昜放下酒盅，聲音帶著嘲諷，“柸先生怎麼知道西原的心意？她如何想我，本王清楚得很。”宋西原聽他這樣說，終於向他看了一眼，水眸瀲灩泛起猶疑。
“論與她相識相知，本王皆早於你。柸先生也清楚，西原不喜歡受製於人。你想通過用蠱得到她，未免強人所難。”
“殿下既如此說，當日為何二請竺姑娘入宮求蠱？”
慕沉昜打開折扇，笑言：“是你那小女客與我鈺國有緣。”
左柸看了眼竺衣緊閉的房門，未說什麼。半響過後，他道：“左某留西原在身邊，是為護她周全，不願她再卷入江湖廝殺，亦或是……”涼涼掃視搖扇的男人，“不想她繼續為朝廷賣命，到頭來反被朝廷嫌棄。”
慕沉昜被戳中痛處，沉聲怒曰：“你莫詆毀我皇室！”
“左某不敢，但殿下想要人，還是先想好如何免除那條宮規罷。不知您可還記得當初她從宮中出來，被重傷的模樣。”左柸執起酒盅，向他敬酒，說罷這話，方一飲而盡。
慕沉昜和宋西原同時微攏了袖中的手，回想起曾經不甚愉快的舊事。
房裏的竺衣聽言，腦中雜亂，猜想他們曾發生過什麼。朝廷、江湖……這宋西原的身份令她尤其混亂。
慕沉昜與左柸對視良久，深知對方不會輕易放手爭取宋西原。
當日，三人相見可謂不歡。慕沉昜因為身份的原因，在北地不宜久居，不日便啟程回了鈺國。