因止此閣行刺一事，塗欽承來客棧找左柸。
想他塗欽承從來殺伐果斷，有隱患必除之，可對於刺殺自己的宋西原，隻能看左柸的佛麵不予追究。
左柸思慮止此閣的人不會善罷甘休，不消失日，定有近處遣派的閣員殺手前來搶宋西原回去。倘若他們繼續留在北地，勢必給塗欽承招致更多禍端，因此，左柸提出早日回江南。
塗欽承則想著止此閣黨羽本是奉命殺他，恩怨皆與遙案莊無關，未免日後對方尋仇泄恨時牽連到左柸，他亦希望好友提前離去。
事情商妥，塗欽承告辭。
他下樓路過竺衣的房間，隨意敲了敲門，路麥說她一早去了草原吹風。男人笑罵一句，出去找人。
找到竺衣時，她正與一位年邁的阿姆談話。察覺到走近的男人，她抬眼看了看。塗欽承接過阿姆遞上的馬乳茶，問她：“小姑娘，還鬱悶嗎？”
竺衣努了努嘴，回話：“我想開了，我要給亭嶼做小。”她說得鬱悶，但口氣很認真，“宋西原可以嫁他，我也可以。”
“嗯……”塗欽承被她這話驚得挑了眉，“男人三妻四妾是很正常，但你覺得你家柸先生會娶小房嗎？”
竺衣沒思考到這一層，不確定地搖搖頭，道：“我還不清楚，但我會跟他好好商量的。不就是做小麼……我願意！你看那麼多男人都是娶了好幾個女人，我得想開點。”她低頭啜了口茶，“我這兩天跟阿姆們聊了好多，她們都說男人隻娶一個不實際。”
她甚者掰著指頭數了數：古寨大有一娶二三個的男人；草原上的男人也各有幾個配偶，就連塗欽承都有五個內室，她為何妄想左柸隻娶一人？
“你當真想得開？不難受？”塗欽承壞笑著問她。
竺衣拔下手邊的一棵草，扔了出去，“怎麼可能不難受。”她嘀咕，“說自己想開了，不過是在自我安慰。假如我到現在還不知道宋西原的存在，可能我不會接受亭嶼迎娶除我之外的女人。”
她不知道宋西原與左柸過往如何、情誼有多深厚，但從左柸的眼神就能看得出他有多在意那個女人。
塗欽承沒說話，她又道：“也可能，我心裏其實清楚亭嶼根本不會娶我，一直以來都是我在臆想。”
他看得分明，左柸對竺衣無半點男女之情，當下不知如何寬慰她。
竺衣揚起小臉，迎著風大吼撒氣，“那能怎麼辦？我想嫁給他！我就想嫁給他啊！老天爺……就讓我嫁給他吧……我做小都行！”喊完，瞬間泄了氣，她頹喪地去牽馬，道：“不說了，我還是有點難受……”
臨近帳篷裏的牧民聞聲紛紛出來看她。大家很想笑話這小姑娘，礙於城主在場，各自識時務地縮了回去。
塗欽承看著走遠的竺衣，有點心疼，心疼這個有些偏執的小丫頭。末了他笑笑，低聲說：“跟我不就好了，說了娶你做阿依！”
……
離開北地前，柸生書院恰好落成。主院在跋焰城裏，供撻倫族的孩子學習文化。騎射場、校場等設在城外草原上。
左柸設立書院的初衷不在於教出多少學術才子。每一座柸生書院設立的意義，是結合當地風土人情，發揮其長，助人開闊眼界。
撻倫族的人幾乎不曾接觸漢學，左柸知道背書寫字於他們而言實屬索然無味，他派了專人以漢字記述牧民的生活習俗、記載北地的風情地貌，用撻倫族特有的語言翻譯過來，講給未受教化的孩子們聽。
待一切安排妥當，十月下旬，眾人啟程回江南。
止此閣的人聞訊即時行動。他們人分兩路，一撥去跋焰城刺殺北地城主，一撥去半路攔截左柸，奪宋西原。
塗欽承已提前部署了周全的府邸防禦，與止此閣的人惡鬥一場，最終對方潰敗離去。