竺衣重病那幾日，墳山用了許多名貴藥材，藥材祛病為主，針灸調理為輔，雙管齊下，勢必要治好他賢侄的人。
古寨看上去風平浪靜，寨外新屋也見炊煙嫋嫋起，這日子清幽似避世離俗、悠然自得。
觀幕啟大局，近兩年顯見國事蜩螗。北地尚未歸屬，同一時的南蠻幾處部族尋釁作亂。
南蠻收複已有五年，慕太祖將其劃分封土，賜祐南王管治。近三年來，為防外戚亂政，慕太祖每每以各種理由收回祐南王各項大權，祐南王手中軍權有名無實，遂治理南蠻不甚上心。
上月末，南蠻春見早，鹿達羅阜一氏發起叛亂。
鹿達毗鄰狸山，歸屬南蠻。這一帶山林險阻，沮澤遍布，是為圪地。羅阜氏依仗水網、沼澤三麵環山，將部族建於易守難攻的山中，聯絡拉攏後方幾個小部落，起勢挑戰幕啟皇朝權威。
近年來慕太祖龍體抱恙，處理國事之重任正打算慢慢轉手給太子。尊為太子的慕梁已三十有二的年紀。他為人刻板，治國才能著實令人堪憂，雖貴為儲君，卻尚未登基，未取得監國、攝政之權。勉強居於太子之位不過是憑借他的嫡長子的身份。
初接到南亂的消息，慕太祖不願放權於祐南王，責其懈怠瀆職，削其爵位，收回封地。後以賭奕心理，將此事交付太子處理。這慕梁急於表現，接權後發三萬兵將無備而往，意圖靠人數強攻。那鹿達沼澤內毒蟲肆虐，瘴氣濃重，官兵將士還不待通過便覺身體鈍痛，上吐下瀉。勉強過了沮澤，兵卒已折損大半。待抵達亂犯山腳，因無法上山攻而不得，那山後又有聯盟部落舉戈相向，戰況一度不容樂觀。
南蠻眾附屬地見狀，引為笑談，慕太祖聞之大動肝火。慕梁手下的幕僚建議勿使兵卒滯留於沼澤腹地，太子當即調整策略，加派人手迅速通過圪地支援。然此時守於山中的羅阜氏又於山下放置萬蟲襲人，局勢不見轉機。
慕梁屢次受挫，慕太祖對他愈發失望，心中漸生罷黜太子之意。
義國與南蠻隔湖相望，由義王慕其言管治。慕其言文武雙全、熟讀兵書，早年間便親自帶兵打仗，善用兵用計，戰績驕人，遂向慕太祖自薦前去平蠻。慕太祖放軍權，沉聲囑咐他務必得勝。
慕其言與慕沉昜是一母同胞的兄弟，受封前乃是幕啟二皇子。他領兵前去南蠻時，慕沉昜與荊許爾夫妻尚在冷戰。慕沉昜受他這個皇兄的影響，對征兵討伐頗有計較，當時他在朝中辦事，聽聞此事，提出與慕其言一同前往。慕其言未同意，令他老實回鈺國，萬不可引起諸王猜忌。
備足糧馬輜重，慕其言帥五萬精兵前往鹿達，途中找來當地人做向導，並下令眾將士全數麵敷濕帕，於沼澤中尋路快速行過。他手中有幕僚於南蠻平順之邦手中拿到的解瘴氣的蒼術藥草。軍中有人因瘴毒倒地時，隨行醫官及時煮蒼術以祛毒。
慕其言領兵出發不久，南蠻東南的大族落摩江氏異心又起。摩江氏見羅阜氏挑頭，又見祐南王被削除爵位，蠢蠢欲動，想趁此火上澆油一番。彼時慕沉昜還在朝中，當即請旨助義王平亂。
聽聞鈺王前來南蠻，慕其言暗中斥其胡鬧，但他多少知道鈺王夫妻之間的情感糾葛，想他慕沉昜多是不想回宮中，他這個皇兄也不好說什麼。
慕其言一方人馬好不容易渡過沮澤地，抵達龜山時尚未有過多兵卒傷亡。
龜山之所以稱為龜山，是因為整座山的形狀似一直匍匐的大龜。山體拔地而起，上山僅有首、尾兼並“四足”之處為入山要道，其餘地方不可攀岩。但這幾處山道被羅阜氏重重把守，單靠蠻攻，實在是折兵損將的下下之舉。