幕啟二十五年十二月，從北地回到千城已有月餘。
自宋西原被接進遙案莊以來，竺衣幾乎日日趕著往返四十裏的路程前去遙案莊。那守門的小廝起初不甚樂意放她進莊，她索性要挾於人，直言自己不進莊便不為莊主夫人植蠱，小廝們擔不起耽擱大事之責，隻得麵目不善地放她進去。
彼時天氣轉寒，她過溫煙居找左柸，左柸無事不見她，她隻得跑去陪左邀喝茶取暖。
左邀見她穿的單薄，心疼地喊路老管家派人去城裏為她量身做衣。竺衣心不在焉，因終日不見左柸身影，鬱悶地喝茶，道：“左伯伯您不用為我操心衣物的事，我會賣蠱換銀兩，冷了自然記得添置新衣。”
左邀想伸手捏捏這小人的臉頰，想了想不合規矩，遂作罷，隻誇她乖。
竺衣旁擊側敲，得知宋西原住在遙案莊南端的皎月齋。雖然記起左柸曾寫過溫煙居與皎月齋的上下對文，心中吃味，但又一想他們二人並未住在一起，當下又釋然了。
知道這小姑娘對自己的獨子一往情深，左邀瞧著她糾結的眉宇開口安慰：“丫頭你放心，有老夫在，定會讓那不孝子給你留個位置。”
竺衣聞言大喜：“您也覺得我可以給他做小是嗎？”
左父眉毛抖了抖，“做小……”這話說的！他瞪她一眼，“你就不能有點誌氣，做個妻？咱也不差什麼。”
小姑娘大受鼓舞，一掃連日來的陰霾，“左伯伯，您能瞧得上我真是我的福氣！我陪您喝酒！”
本就有酒癮的左邀極高興，任竺衣為他斟滿，而後端過酒盅一口飲盡，咂咂嘴，借著酒味的醇勁歎道：“丫頭長得嬌美，性格明朗，與老夫相談甚歡，關鍵是咱讀書不多，不端架子，老夫就瞧得很順眼。你自信些，努努力，改日就成了他的妻！”
竺衣同樣悶了一口烈酒，突然喉頭一酸，哽咽著說：“左伯伯，還是您待我好！我原以為您會嫌棄我無家室的……”她感動地又為左邀斟酒，“您放心，若我能嫁進來，我一定好生伺候亭嶼。我一定孝順您！”
左邀連連道好。過後，終於又喝高了。
愛告狀的路麥向左柸反應西離女總是害老莊主醉酒，左柸在她又一次進莊時見了她。
竺衣拘謹，她跑得這樣勤快，才見得這一麵。
聽聞她近日來遙案莊頻繁得像執勤一樣，男人頭疼地看著這個矮個頭的小女子，勸她不必如此。
話說竺衣在回千城的路上已為宋西原查過蠱。宋西原自言體內被植了南蠻蠱蟲，但她不知蠱名。當時的竺衣知蠱略少，又許是西離密蠱與南蠻毒蠱相克，她竟查不出。
左柸帶宋西原回來後，請來兩位江湖上有名的閑散醫者查看。這兩位醫者均是左邀的至交好友，查病自然竭盡心力，但結果依舊是查不出。
舊症不知，便不敢給宋西原植血心蠱。是以左柸回了遙案莊一月有餘，都不見他傳喚竺衣。
他怎知竺衣根本耐不住性子，隻想看他有無同宋西原過於親密接觸。
見她不死心，左柸直截了當地告知她，她於他而言僅是遙案莊請來的客人，若不是其間有蠱的牽連，二人可謂不相及的陌客。
聽他這樣說，竺衣小臉瞬間煞白。同時偏偏聽清了路麥、歡七自門口傳來的嘲笑聲，她恨不得將頭埋至塵埃。
似乎被打擊慘了，她一副蔫了的樣子。左柸心疼了一瞬，卻沒有做補救。訓斥了路、歡二人，他命師喬送竺衣回瑾園。
回了園的竺衣臉色灰敗，文希瞧著不對勁，上前詢問情況，竺衣抹鼻子抽泣了一下，而後握緊雙拳，嘴中念念有詞。