宋西原不聲不響離開遙案莊的那年三月，仇水回了瑾園。
竺衣纏著他問阿娘的情況，又細說了他不在的那段時日發生的趣事。仇水見她和初臨安然無恙，也算老實，一直提著的心落了地。他給竺衣和初臨各帶了兩身阿娘新做的西離裙衫，又將西離帶來的物產分了。那兩兄妹各自嘚瑟自己的新衣裳，對物產沒多新奇。倒是文希拿著一支西離玉鐲歡喜得不得了，仇水見她麵色微紅，靜靜多看了幾眼。
初春時的千城天氣時好時壞，連日冷雨過後，總算一日日轉暖。竺衣一邊留心著遙案莊中的左柸何時前往東海，一邊拉著三個夥伴去千城閑逛。
三月末的一天，文希央著仇水帶她去城外騎馬，竺衣拉著初臨去街上看雜耍。傍晚，初臨拉竺衣去酒館喝了點酒，直到微醺二人方要歸園。竺衣半路貪嘴，又繞了遠路買了些吃食，這才心滿意足地往回趕。偏巧，途徑一條陌生的街巷，碰見了縮在牆角殘喘的夏叢。
當時的夏叢身染重疾，渾身髒亂不堪。竺衣鮮少見到難民，頗不是滋味地多看了她一眼。夏叢身上穿著的，正是一身西離裙衫，這令竺衣頓住了腳步。
她會一點皙族話，猶豫了少刻，上前去試著對夏叢說了一句。奄奄一息的夏叢聞聲，還未抬起眼皮，渾濁的淚水已湧了出來。竺衣見之，心裏說不上的難受，她不嫌髒地伸手為夏叢抹了眼淚，喊初臨幫忙救她。
雖然初臨有點排斥身上異味明顯的夏叢，但迫於竺衣的淫威，唯有無奈地將夏叢背回了瑾園。仇水和文希早早回了瑾園，所以這邊三人回去時，文希正在廊下看仇水耍劍。不解風情的竺衣也沒個眼色，大聲喊文希幫忙備清水。
文希心不在焉地應了聲，仇水也收了劍，向她一笑示意。當時清雅少年的溫柔一瞥，令文希隻覺得心跳如鼓，不甚自然地起了身。竺衣終於注意到這兩人間湧動著令人莫名心動的情愫。她一笑，按住了要去忙碌的文希，自己燒水去了。仇水見她忙裏忙外，也沒心問夏叢底細，倒是初臨不住地在一旁聞自己的衣袖，直說他也要洗澡去臭。仇水涼涼看了他一眼，後者不情不願地閉了嘴。
洗淨後的夏叢體力不支，倒床昏睡了幾日。竺衣花了近三十兩銀子為她請了大夫來看，又詢了醫囑，在不與藥物相克的情況下，為夏叢植蠱養神。
在幾人的悉心照料下，夏叢氣色好了些許，雖說下床稍顯吃力，但總算能小坐半日與人說說話。
身世淒苦的夏叢是被人從西離買來的漢人奴隸，在江南鄔瑜小城一大戶人家做苦役。因身邊稍有點姿色的奴隸會貢主人消遣玩樂，被厭倦後棄之如敝履，落得慘死的下場，樣貌尚算清秀的夏叢就扮醜，逢人便歪嘴斜眼，再加上她處處挑最髒的活來幹，終日渾身泥垢，以此躲過了被主人玩弄的厄運。
夏叢被買來時遭過毒打，腦顱受了重擊，忘了許多事。她隱約記得家在西離原穀，具體在原穀何處，屬實記不起。她將隨身行囊中的西離異族裙衫藏好，苦役過後的夜裏冥神回想關乎身世的蛛絲馬跡。
那大戶人家不知如何得罪了鄔瑜小城的權貴，一夜之間血洗遍地，慘遭滅門。夏叢趁亂倒在屍堆裏逃過一劫，趁人走後從大火裏找回衣物跑了出來。她不敢繼續留在鄔瑜，靠著一路乞討輾轉到了千城。