湯遠程用扇柄輕敲掌心，微笑道：“諸位稍安毋躁，在下也不過順從眾意，才得出了這個結論，既然現在都講得頭頭是道，那很好，看眾位多是一介武夫，我就舉個學武的例子。當今之世，那些威風八麵，令人聞而喪膽的豪傑之士，難道都是些年邁的老頭子？不旁的，便是新近即位的武林盟主李大俠，可不也是個年輕有為的大英雄？”
圍觀者雖未必人人習武，但對武林中事也爛熟於胸，看他好整以暇的擺弄折扇，有個尖細的聲音道：“傳言祭影教魔頭‘殘煞星’年少俊美，慣使折扇，殺人不留全屍，是個危險的不得聊凶徒……”也有人質疑道：“聽聞‘殘煞星’性格殘忍暴戾，要真是他，哪會心平氣和的跟咱們這會子話？”
一位菜農道：“人是會變的，聽我大侄子，殞堂主的心上人不要他，也難講他深受打擊，就此性情大變。”前幾日遊街時，暗夜殞曾現身與官兵動手，但當時戰況激烈，又聽胡為報出他名號，都嚇得遠遠退開，唯恐受到波及，更無人敢抬頭直視，因此對他長相所知不詳。湯遠程對魔教並不了解，隨口提到武功，就使眾人聯想到暗夜殞，臉上都露出畏懼神色。
湯遠程誤打誤撞，收獲奇效，也是意外之喜，抬高聲音道：“諸位請安靜，不管我是不是那位‘殘煞星’，大家對他的敬畏可總是發自內心的，文武原有相通之處，他年紀輕輕練得絕頂武功，安知狀元公便是欺世盜名？年齡與才能怎能一概而論？再者文無第一，武無第二，即是下最博學之士，還未必參加了考試。前三甲乃皇上禦筆欽定，眾位如有異議，何不向皇上去提？”
本來不管他得再如何入理，這群人都是認死扣的莽漢，也定會給他挑出毛病來盡情譏諷，隻是事情牽扯到暗夜殞，哪個人有大膽子來評頭論足？一旦反駁了他，無異於貶低殘煞星武藝，怕是旦夕間就有身首異處的橫禍，隻得喏喏稱是。湯遠程不知是借了暗夜殞的光，還道全憑自己精妙口才服眾，洋洋自得，輕輕搖動著折扇，環視全場，頷首微笑。
一名白須白發的老者道：“年輕人見解獨到，來日成就不可估量，卻為何強替他人出這個頭，你到底是誰？”湯遠程揖手道：“可區區賤名，不足掛齒。”楚夢琳終於按耐不住，拉下麵紗，脆聲道：“他便是此屆的新科狀元湯遠程！”輕移蓮步，直走到湯遠程身前停下。
湯遠程大窘，他向來為人謙恭禮讓，此番全因剛考取狀元，一展抱負，又與沈世韻重逢，再經皇上封官，三喜同至，不由有些飄飄然。在大街上聽到市井中人亂嚼舌根，心裏不服，這才隱瞞身份，替自己起好話來，不料卻被當場揭穿，這可真是將狀元公剛豎起的牌子親手砸了，真恨不得找個地縫鑽下去。又羞又惱的瞪著楚夢琳，壓低聲音道：“你怎麼認得……”
楚夢琳又向前走了幾步，此時兩人相距極近，連鼻尖也幾乎碰到了一起，湯遠程這才能透過厚重的麵紗，隱約看清她麵容，又從她雙眼中看到了獨特的狡獪，道：“啊，原來你是……”