楚夢琳道：“噓，別！”湯遠程被她整得難堪，真想以牙還牙，也將她身份抖落出來，但他並不知楚夢琳是魔教千金，一直當她是個尋常富家姐，出來也沒多少人聽過，揭來無趣，這才沒多話。鼻中忽又聞到她身上散發出的香氣，立時麵紅耳赤，連忙退開幾步，拉開距離。
眾人一聽這少年原來就是狀元公本人，他剛才口齒靈便，一口一個“狀元公”的叫著，好像狀元公學問下第一，原當他是個見義勇為過了頭的旁觀者。年輕人血氣方剛，也沒什麼大不了，待到得知是拚命朝自己臉上貼金，再投向他的目光便多含了些鄙夷。
一個參與過爭論的漢子笑道：“狀元公真是個爽快人，大夥兒佩服！今日得見狀元公尊顏，是咱們祖上燒了高香。我看擇日不如撞日，不如請狀元公做東，一起到京城最大的酒樓，擺上一桌宴席，一醉方休，咱們這群凡夫俗子也好跟著沾沾喜氣。”眾人齊聲響應，其中卻也夾雜了不少口哨及倒彩聲。
楚夢琳心道：“馬屁精，你以前又不認得他，瞎沾什麼喜氣？”扯了扯湯遠程衣袖，湯遠程也不耐煩與之周旋，道：“實在對不住，在下今日已有約了，不如留待禮部‘恩榮宴’，再率新科進士並諸位赴席暢飲。”團團一抱拳，拉起楚夢琳的手，從人群縫隙間離開。眾人目瞪口呆，好半才有壤：“我老牛看人果然準，狀元公還不就是個處處留情的風流浪子？”
湯遠程與楚夢琳回至初到京城時入住的客棧，先上樓進房，見其中拾掇整齊，床褥也鋪得平坦，絲毫看不出兩人在此停留時的痕跡。楚夢琳推開窗，望著城中繁榮景象，商販的吆喝聲不時傳進耳內，不由歎道：“重遊舊地，念繁華依舊，人事已非，不勝唏噓。”湯遠程也附和道：“是啊，白雲蒼狗，頃刻間滄海桑田，真令人心生諸多感慨。”
楚夢琳好笑道：“呆子，我在感歎世事驟變，你來湊什麼熱鬧？你是新科的狀元公，又為皇上賞識，大好的前途擺在眼前，還有什麼不滿意的？難道還懷念以前住店時的窮酸書生身份？不像我，這一來一去，才真是由生入死，又由死入生的走過一遭……”想到冥殿中的情形，眼裏蒙上一層水霧。
湯遠程不願氣氛太過沉重，假作輕鬆的笑道：“你太抬舉了，其實我隻是個翰林院掌院學士，不算什麼大官。”楚夢琳道：“怎麼，你還想直接當皇帝不成？其實也不是不行，但人家的下都是浴血拚殺打出來的，跟你這個書呆子沾不上邊，那也別想了。你是皇上親封的官兒，他才不會放任你淪為冗員，做得好，還愁將來等不到升官機會？哎，你是一步登了，跟我這種平凡草民的約定，也不知還作不作數。”