琴音從李非家趕回公社廣播站，剛要進門，突然傳來“姐姐”的叫聲。原來是妹妹琴美來了，這位從來也不曾私自來找過姐姐的“不速之客”的出現，著實把琴音嚇了一跳。農村人很少出門，尤其是妹妹這種人，更少出門，一般情況下也不會找到廣播站來，琴音還以為家裏出什麼事讓妹妹起來通知呢。問了琴美，才知道她是因為受不了家裏天天吵吵鬧鬧的氣氛，跑來了。
“你怎麼知道我工作的地方？”琴音問道。琴美沒有回答，隻是用手指指了一下遠處。琴音順著手指的方向看去，原來是林前。林前正扶著一輛嶄新的自行車，朝她姐妹倆笑。琴美說，本來是要去趕集的，路上遇見林前了，林前要送她回家，她不肯回，便被送到這裏來了。
琴音遠遠地朝林前笑了笑，然後便帶著琴美進廣播站的屋子裏了。林前騎著自行車離去。
進了屋子，琴音便向琴美問起家裏的情況。琴美憤憤不平地說：“看到媽媽擁有縫紉機後那個高興勁，其實也沒有什麼不好啊，為什麼奶奶、爸爸和哥哥都不喜歡家裏有縫紉機呢？”
“也許是因為家裏窮，大家都不想花錢在大件物品上吧。”琴音應道。
姐妹倆談著談著，便一起回想起媽媽和她們姐妹的一段往事：
那年，姐妹倆都還是孩子，琴母跟著村裏的人到幾公裏外的深山打柴，習慣帶上三個蕃薯，用紙盒子裝著，準備做午餐。臨行時，剛好被琴音、琴美姐妹倆撞見，兩個小孩聽說媽媽要到深山打柴，便要跟著一起去，媽媽不許，姐妹倆偷偷地跟著琴母。到了深山處，琴母發現了跟來的琴音、琴美倆小孩，無奈，便讓他們在山下等，自己在山上幹活打柴。
中午，琴母雖然餓了，但想到兩個跟來的小孩，便不舍得吃那三個蕃薯，向著山下喊：“你倆等著，我送蕃薯給你們吃。”其實，山村的小孩子早就知道了大人們路遠帶少量午餐的做法。姐妹倆懂事，擔心餓著媽媽，便竊竊私語起來：“媽媽幹重活，我們倆沒幹活，還是讓媽媽吃吧，免得沒吃東西沒力氣幹活。”抬頭一看，媽媽正在摸索著下山，琴音機靈，與妹妹使了個眼色，便向著山上喊：“媽媽，別下來了，我和妹妹回去了！”然後隱藏在路邊的灌木叢中。
琴母想說路途太遠，怕迷路，別回去。話還沒說，隻見兩個小孩子往來時的路子跑去，不見了身影。便也在山上的大樹下，吃蕃薯，送泉水。山裏人能吃，女人也不例外，三個蕃薯一陣子功夫便吃了個精光。但在此時，琴母卻突然發現，原來兩個小孩都沒有走，都還在，而午餐已經被自己吃光了，不禁心疼起兩個小孩來，忍不住哭，不停地抹眼淚。
琴音和琴美姐妹遠遠望見媽媽抹眼淚，自然明白，那是媽媽是對自己的愛和擔心。琴音說：“真的很餓呀，我都餓晃蕩著了。”琴美天真地應道：“爸爸說，能忍饑挨餓才才有出息。”
傍晚回到家，母女三人都已經饑腸轆轆的。聞到琴奶奶給他們煮的稀粥香味，臉上都露出了笑意。吃飯的時候，講起白天發生的事，琴奶奶笑著說：“你們現在生活算好的了，餓一兩天也不會有事。”接著，又說起解放前抗日戰爭年代，那時，真的是到處都沒有糧食，家裏沒有，家外也沒有，到處都是饑餓，許多人將地下能挖的，路邊能采的，山上能吃的，蟲子、蚯蚓、樹皮、野草，能吃的都給吃光了，後來真是到了叫天天不應、叫地地不靈的地步，活活餓死人是經常的事。