正當小山村裏的琴家鬧矛盾的時候，琴音正在蕃薯稀粥店裏賣稀粥。許多老顧客見琴音在店裏，都問寒問暖的。許多人知道琴音在渡槽通水儀式上被先進分子屢次提起，被縣委高官辛獻點名上台發言，都對她讚不絕口。有的人聽說琴音參加高考了，關心地問起錄取的事。還有的人知道琴音的妹妹與縣裏新成立的建材廠廠長於安關係密切，投來羨慕的眼光，關心地問起工廠招工的事。
琴音微笑著回答所有人的問題，時而侃侃而談，時而笑而不語，時而爭辯笑罵。她覺得所有來店裏喝粥的人，都是可親可愛的，輕易得罪不得，不管什麼問題，都不厭其煩地應答著，周旋著。特別是有人問起妹妹琴美與建材廠廠長於安的事情，琴音從心底裏是十分反感的，即便如此，也隻是笑而不答。
林前明顯感覺到了，店裏有了琴音在，歡聲笑語多了起來，生意也似乎特別順利和紅火。林前被店裏的氣氛感染，不由得也樂得合不攏嘴的，勤快地擦桌子，端茶遞碗的，忙得不亦樂乎。
傍晚，琴音與林前告別，說要回家了，店裏就交給你了。林前笑嘻嘻地湊上前來，輕聲對琴音說：“你看咱倆，在這店裏不分彼此地忙著，日子就是容易過。”琴音欲笑不笑地對林前說：“你油嘴滑舌！”
林前收起笑容，認真地說：“你看，咱倆都能經營同一個店了，難道還不能在一起嗎？”
琴音卻滿臉堆笑起來：“好吧，看看你的表現再說。”說完，顧自出門。林前趕忙騎來自行車，自告奮勇送琴音一程。琴音也不客氣，坐上了自行車後座。林前騎著自行車，因為身後坐著琴音，似乎十分興奮，車子踩得飛快，時而慢了下來，刹住車，引得琴音身子隨著慣性往前傾，紮紮實實地靠在林前後背上。林前在車子前麵笑，琴音則半舉雙手，使勁地，也是無力地捶打著林前：“壞蛋！壞蛋！”
自行車在歡聲笑語中，穿過許多樹蔭和斜陽。終於到了無法騎車的山路前，林前返回，琴音獨自回家。
琴音剛剛回到小山村，便覺得家裏氣氛不對，很特別。先是，村子裏的人見琴音回來了，看琴音的目光都停留得久了些，還不是特別自然。再是，琴音回到家門口，看見奶奶、父親、母親，他們的臉都緊繃著，明顯帶著悶氣。
琴音進了家門，看見琴美哭紅的眼睛，正坐在八仙桌旁邊哽咽。琴音頓時明白了什麼，也沒有與家人打招呼，顧自往自己的床上去，躺在床上，伸了伸懶腰。
最先說話的，是琴父。他走到琴音床邊，輕聲地問道：“你去廠裏報到了？”
琴音這才想起早上跑腿來告知報到的事，便應道：“哦，沒有。不是還有一天嗎？”
琴父喃喃地說：“我還以為你今天便報到去了呢。這麼重要的事，千萬別耽誤了，得趕緊。”
琴美離他們不遠，琴父和琴音的對話全聽見了。琴美見琴父如此溫柔地對待琴音，頓時發起火來：“你們都偏心，同樣是家裏的女兒，你們根本就沒有把我放在心上！”
琴奶奶在門外，忍不住說了句：“都是家裏人，誰招工不一樣呢？”
“就是不一樣！我是自己爭來的，而她是靠不擇手段謀來的。”琴美吼了起來。
琴音心裏明白，妹妹說的她，其實就是指自己。也許是在蕃薯稀粥店積累的歡樂足以抵消眼前的尷尬吧，琴音沒有發火，沒有回應，靜靜地繼續伸展著懶腰。
倒是琴父不鎮定了，他原以為琴音是急著去報到的，眼前聽說琴音並沒有去報到，反而對琴音增添了幾許好感，對琴美的喋喋不休則多了幾分厭煩。他終於開口大罵起琴美來：“你若真有本事，該是你的誰也搶不走！哪有這麼無賴的東西！”