於安急急忙忙趕回建材廠，召集了廠裏的高層幹部開會，討論在縣城投資服裝廠、服裝店和燙發店的事。會議開始後，於安很快便感受到了與以往會議不同的氣氛。建材廠高層幹部對開店的事暫且沒有定論，便有人提出了更為尖銳的問題。
有的幹部提出，建材廠福利待遇好，工作任務艱巨，但就好像以前的生產隊一樣，大家都在吃大鍋飯，有的工人開始偷偷摸摸地幹些自己的事情，出工不出力，需要進行調整。這種現象一旦被提出來，立即引來幹部們的熱烈討論，會議的主題開始從投資項目，轉變為如何激發工人的積極性上。
幹部們討論了半天，於安聽著幹部們的意見，心裏開始有一種遠慮。那就是，建材廠在工作任務飽滿、工資福利還算好的情況下，尚且可以維持欣欣向榮的局麵，這萬一工作任務不飽滿的時候，出現的問題可就夠頭疼的了。
幹部們你一言、我一語地議論著如何調動工人們積極性，於安聽多了，覺得煩燥，喝了一口茶，便示意大家停止議論：“我們今天討論的主題是在縣城投資服裝、美發業的事，其他事情暫且不論吧。”
而說到在縣城投資服裝、美發業，則馬上有幹部發言：“投資這些東西，已經不是什麼新鮮事了。”
另一名幹部也接著說道：“對呀，不算新鮮事了。那個以前追求琴美她姐那個糧站的子弟，早在縣城開始做這種買賣了，據說生意還不錯。”
“有這種事情？”於安驚訝地望著那名幹部，“我在縣城怎麼沒有發現這類投資？”
“他們雖然還形不成規模，但卻偷偷摸摸地幹著了。”幹部答道，“他們隻是擔心受到追究，不敢光明正大地擺賣，店鋪都設在隱蔽的角落裏。”
於安歎氣說：“哎呀，現在的世界變化很快呀，如果不出去走走，真的不知道外麵的世界有多大呀。”
經過討論，建材廠決定組織在座的幹部到經濟特區學習。日期另行決定。
卻說曾經追求琴音的王誌，當初本來是準備到公社糧站接父親的班的，因為李非、林前的報複，接班的事情被擱置了，成了社會上的”閑散人員”。由於閑散在家，幹事自然不會像其他人那樣有太多的顧忌。
早在琴音積極準備高考時，王誌承包了公社農貿市場的豬肉供應，將林前趕了出來。當然，王誌趕走的遠遠不止林前一個人，還有其他許多原先的“豬肉佬”。公社當然不會坐視不理，派了大量人員對農貿市場進行整治，當時喊出恢複農貿市場經濟秩序的口號，大凡強買強賣者，都要受到追究。有的人因此受到治安處罰。王誌趕走他人，把持豬肉市場的做法很快便被公社發現。而王誌父親是公社糧站幹部，消息靈通。王誌得知消息後，連夜逃往省城。
與琴音逃往省城一樣，王誌抵達省城，流落街頭一段時光後，突然發現省城很多已經司空見慣了的東西，在山區卻還沒有蹤跡，例如燙發、時裝等流行的東西，還有電子表、計算器之類的新鮮貨。王誌抱著試試看的心理，將省城等地的電子表、計算器之類的東西買一些回山區各地販賣，很快就賺了不少錢。賺了點錢的王誌，膽子開始大了起來，開始大量弄一些山區沒有的東西，在縣城開了批發零售店，生意做得紅火。
王誌經常到省城販運東西回臨江縣城買賣的事情，自然逃不過當地治安員的眼睛。公安人員曾經不止一次將王誌叫去做思想工作，教育他走正道，不要偷偷摸摸地投機取巧。
當然，像王誌這樣的人也遠遠不止一個。除了到外地運貨回來的，本地也有一些在柴火、藥材等品種上進行許多買賣的人。還有一類像李非那樣，承包了魚塘養殖塘魚的。李非雇工經營究竟算不算正道，經過省、地區、縣裏的多次反複研究，也基本上算是定論了，那就是允許他們先富起來。
一時間，山區很多新的事情擺到臨江縣高官辛獻的案頭。諸如，建材廠是否允許部分幹部職工的工資比其他人多一點，從省城販運東西回縣城買賣該如何定性，等等，都需要辛獻作出決斷。