琴音準備大學畢業了。按照學校與陳倩簽訂的代培協議，琴音畢業後的工作交由陳倩投資的工廠安排。陳來早就向琴音透露了信息，說陳倩可能會將琴音安排到經濟特區的外貿公司工作。琴音將這一消息也告訴了同一宿舍的好朋友胡娜、楊豔。
誰知道，胡娜倒沒有什麼反應，而楊豔卻高興得不得了：“我姐姐也正在經濟特區給我找工作呢，要是咱倆都到經濟特區工作，那真是太好了！”
畢業前夕，琴音、楊豔相約到經濟特區一趟，去看看將來工作的地方。
琴音將這個打算告訴了陳來，陳來十分支持，立即幫忙聯係了陳倩。陳倩回複說，讓琴音找楊韻就可以了。
聽到楊韻的名字，琴音怔怔地呆了好幾十秒鍾。她清楚地記得，當初陳倩到經濟特區投資的時候，經濟特區的工業區就是派楊韻接待陳倩的。後來，陳倩還極力向領導推薦琴音留在特區，隻是琴音不甘心低文化和體力崗位才回到家鄉參加高考的，臨別時楊韻還偷偷地給琴音五百元錢。好幾年過去了，如今的楊韻怎麼樣了呢？想著楊韻，琴音的心裏充滿著快樂的過去時光，既期待，又擔心。
琴音擔心見到楊韻，主要原因就是好幾年過去了，自己作為好朋友，卻從未主動聯係楊韻，楊韻還會象原來那樣對待自己嗎？同時，陳倩對琴音的工作安排，為何要找楊韻呢？難道楊韻真的成為了陳倩的助手了嗎？琴音越是想著這些問題，越擔心見到楊韻。
琴音、楊豔簡單地準備了行裝，便一起從省城出發，前往經濟特區。在路上，琴音告訴楊豔，還沒上大學那會兒去經濟特區，路上還是挺顛簸的，如今前往經濟特區的路子可好走多了。楊豔點頭，並說道：“從報紙上的消息看，經濟特區變化好大。”
汽車駛入經濟特區的時候，琴音深深地感受到日新月異的變遷，僅僅她離開經濟特區讀大學的這幾年，特區已經不是原先那個隻有一個象樣的工業區的狹小地帶，而是現代高樓拔地而起，道路也逐漸修通、開闊並綠樹成蔭了，像傳說中的花園城市。
透過車窗，琴音看見一個橫幅上的一排鎦金大字：“時間就是金錢，效率就是生命。”
琴音好奇，拍了拍楊豔的肩膀，她們一起斜著腦袋往橫幅的旁邊望去。隻見“經濟特區國貿大廈”幾個招牌大字，大樓高聳入雲，似是天上宮闕。見琴音、楊豔如此入迷，坐在旁邊的一個本地人介紹說，這大廈有五十三層樓，一百六十米高，人稱“中華第一高樓”！
琴音、楊豔不約而同地“哇、哇”讚歎起來。琴音突然想到什麼，隨口問道：“大廈與那橫幅寫的時間就是金錢、效率就是生命有什麼聯係呢？”
本地人說：“那個聯係就大嘍，這座國貿大廈高層建築作為改革開放的重要地標，曾經以‘三天一層’的速度，書寫著特區崛起的神話。”
汽車繼續往前，琴音的感觀幾乎被顛覆！經過一個牌匾上掛著“經濟特區大學”的地方，琴音記得幾年前經過時，這裏是人們擺著小攤賣農產品、小吃、雜貨、布匹、家禽的地方，當時還閃念想，這跟我們山區老家的街道並無兩樣。而如今，卻在這個地方矗立一座美麗的大學校園。
琴音借助車窗，遠遠看見大學校園美麗如畫，不由自主地說：“早知道這裏有大學，我考這裏算了。”
楊豔笑著說：“恐怕你入學的時候，這所大學還沒有奠基吧？”
經濟特區已經不是原來那個很小的，隻有一大塊工業園的特區了，而是一個開辟了無數街道和現代樓宇的大城市了！這是琴音的直觀感覺。“連火車站都有了，下次我們可以坐火車來了！”楊豔的話，將琴音的目光吸引了過去，火車站、戲院、工人文化宮……