八十年代中期，農村外出務工的人逐漸增多。“東西南北中，發財到廣東”，數以千萬的農村剩餘勞動力，懷著賺錢的夢想，離開家鄉，背著化肥袋，來到南粵大地的省城、經濟特區等地，進入到工廠，開始了打工生活。人們稱他們為“打工者”。
琴音早在琴父琴母到大學裏探望她的時候，便已經知道哥哥琴聲到了經濟特區務工。此時此刻，琴音也盤算著，象父母探望自己一樣，去探望哥哥，順便表達對哥哥的關心。
琴音將這個想法告訴了楊韻、楊豔姐妹，姐妹倆也讚成跟琴音一起找琴聲。但是，楊韻說，如今經濟特區到處都有外來打工者，要找一個人比全天還難。琴音不免灰心起來。
琴音清楚地記得，前些年她在工業園區見到的打工者，大多數人是同一家族或同一村莊的熟人結伴而行，來到經濟特區後，便彙入茫茫打工人海之中。他們有的偎依在城牆下、工棚裏、車站旁，等待著雇主來領他們幹活。不管是掏廁所、掃馬路、收破爛，還是拉板車、擦皮鞋、裝卸貨物，他們都拚命地幹。一座新興城市裏，最髒、最苦、最累的力氣活，打工者從未退縮。正因為這種打工者的身份仍然是農民，與計劃內招收的工人有著天壤之別，勞動條件很差，所以琴音才選擇了回鄉高考。
如今，琴聲會在哪裏呢？琴音想起琴聲在渡槽工地學來的建築和安裝技術，估計他十之八九會在某處建築工地上班。琴音將這個想法告訴了楊韻和楊豔。
楊豔聽說琴音的哥哥幹的是建築的活，說了一句讓琴音憂心忡忡的話：“現在搞建築的，大多數人是缺乏安全生產設施，沒有勞保福利，生病、工傷都要自理，有的甚至在事故中死了呢。”
楊韻連忙阻止妹妹的話，說道：“他們集體參與特區的建築、公路、礦山等大生產勞動，用自己的雙手創造了嶄新的城市，成為這座城市不可缺少的力量。”
閑聊的時候，楊韻講述了自己剛剛來到經濟特區打工時的情景。
剛來的時候，楊韻住在工業區的鐵皮房裏，麵積跟家裏的豬圈差不多大，上下兩層住了十幾個女人。一個小木梯子上樓，梯子下麵一大片亂七八糟的鞋子。楊韻擔心梯子不穩定，不敢上下那個梯子，每次有人在下麵撐住她的腳才敢上梯子。她記得，有一天晚上，樓上熱得要命，醒來覺得有東西在身上爬，用手抓住，開燈一看，是一隻從未見過的長了好多條腳的蟑螂，嚇得尖叫起來。一人嚇醒，十幾人也跟著被尖叫聲驚醒。第二天中午去簡易的工棚打飯吃，沒有碗，用塑料袋去打飯，吃第一口飯時差點把牙磕掉一個，吐出一看咬到一粒砂子了。
正因為有了這樣的經曆，楊韻對外來打工者總是格外關照。楊韻感歎說：“哎，好幾年過去了，打工者的待遇還是沒有太大的變化。這座城市每天都在變化，日新月異的，捫心自問，我可要好好對待我們服裝廠的打工者。”
聽了楊韻講的打工故事，琴音不禁更加想念起哥哥來。晚上，她常常暗自神傷起來：不知道哥哥現在在哪裏？同樣作為打工者，他的生活好麼？是不是還在為著一日三餐奔波勞碌？是不是流浪在這個熟悉而又陌生的城市的某一個角落？是不是在別人的萬家燈火裏做著思鄉的夢？