歡曆三十四年，冬。
白駒過隙，蘇暮槿和黃北他們在歡曆三十三年重新相逢，如今已到次年初冬。蘇暮槿和他二人待在一起，才清晰地認識到，黃北和蘇留風同當年已大有不同。在蘇暮槿記憶裏，黃北是個唯諾的糙漢子，他有能力但沒了誌氣，若是有酒，他定是那種終日鬱鬱寡歡的爛人；而蘇留風則是膽怕事，隨遇而安的普通醫師。
但一切都有了悄然的改變。她不出這種改變是從何時開始，但黃北和蘇留風兩人明顯的，更熱愛生活，每都活得仔仔細細。她能朦朧體會到其中的秘密，但她不出清楚，恐怕她不想，也不敢去細想。
這是個普通的早晨，蘇暮槿悠閑地走在大牢裏。
她想，這一晃便是一年，在此期間我都未聽聞有關父親的消息，整個大牢也變得死氣沉沉，所有人好像都在密謀大事，連平日對她眉開眼笑的何管營都時常眉頭緊鎖，在深思熟慮些什麼。
“報——”
士兵的吼叫聲在大牢回蕩，總算是打破了裏頭壓抑的寂靜。
蘇暮槿聞聲走去，幾個牢中長官已經到了傳信人那邊，傳信人身旁還站著位衣淺綠大衣，頭頂暗黃官帽的短胡須壯年男人，大概是七品官員。
“乾州太守有令，今日從江淮大牢調集獄卒一千五百人，前往乾州南冤壇縣淮村鎮壓村名暴亂。”士兵氣沉丹田，鏗鏘有力地宣布道。
“參軍。”獄卒紛紛作揖行禮。
“大人，江淮大牢不過兩千餘獄卒，若調集這麼多人，恐怕大牢——”其中一人道。
參軍用不容置疑地語氣道：“這是太守的命令。”
“是。”眾人不再提出異議。
“不知，何時派兵前往？”
“現在。”
“現在？”
“對，如今四周暴亂頻發，乾州兵力不夠，你等速速編排部隊，立刻動身，在明早前趕到淮正村。”參軍道。
“是。”他們再次行禮，目送參軍和傳信人離開。幾人站在原地討論片刻後，就各自走向該去的地方。沉寂多時的江淮大牢忽然熱鬧起來，人聲鼎沸。人們的傳令聲、武器的碰撞聲，匆匆的腳步聲，雜然交錯，回蕩在這個黑色的古堡。
蘇暮槿吸了吸鼻涕，走往練功場。
“暮槿，這大牢鬧哄哄的，怎麼回事？”黃北已在那等候多時，他見蘇暮槿從牢裏出來，於是問道。
“有人來，讓江淮大牢立刻派兵去南邊淮正村鎮壓暴亂。”
“淮正村？”黃北在嘴中咀嚼這個地名。
“是。”
“莫非是……冤壇縣淮正村？”他聲音急促。
蘇暮槿輕微點了下頭，她不明白黃北為何是這種反應。
“劉宗樸就是淮正村的人呐。”黃北眼睛緊閉，“暮槿，在這等我，我去找蘇留風。”他頭也不回地離開了練功場，闊步走向蘇青伏給他們安置的臨時房間。
蘇暮槿站在原地不知所措。她已經有一年多沒再聽過劉宗樸這個名字，她自己從不出這個名字，也不希望從別人口中聽到他，更不願意回想過去那些美好的生活，還有劉宗樸被劊子手斬首的場麵——那是一刹那的事，卻是她永世難忘的悲劇。
黃北話音剛落，那些不堪回首的往事就通通從她腦海中迸發。都孩子是健忘的，她也承認，自己確確實實，快把那位從保護她到五歲的劉哥哥沉澱在腦海的底部。
她幾乎想不起他的容貌，腦中也不再有他的身影和聲音，仿佛出生的到五歲的那些個歲月，從來沒有過劉宗樸這個角色——這隻是我的自我保護，那些點點滴滴，自己怎會忘記？
現在，仿佛是命運的必然，她終於還是得麵對自己的心病，她必須去想，自己對劉宗樸的死到底是什麼樣的感情，憤怒？害怕？不滿？那麼，她對執行死刑的，那個已經離開大牢的肥胖劊子手是怎樣的感情？她甚至不知道他的名字，在這亂世之中，他可能已經成了一具油屍。還有，還有，蘇青伏那副黝黑慈藹的麵容從她腦中閃過——我怎麼看待蘇青伏？這位不是我父親的父親？是他執意殺死劉宗樸的，若是沒有他……
“暮槿！”黃北叫著她的名字，他身後是蘇留風，還有些睡眼惺忪。
蘇暮槿頷首。
黃北把大手搭在蘇暮槿肩上，讓她跟著自己來到練功場中央，這裏空蕩，四周沒有耳目。
“暮槿，你知道劉宗樸是怎麼死的，對吧？”
“他策劃越獄，被奸人告密了。”
“是他給我這把老骨頭帶來了生活的希望，”黃北顫抖地道，“暮槿，你不知道你離開的那幾個月，地牢裏發生了什麼，如今不是談論那些事的時候，以後我們有的是機會。”
“那現在？”氣氛變得格外緊張，蘇暮槿不知眼前的這兩人想做些什麼。
“我們一同約定過，要從這江淮大牢裏逃出，我還答應了宗樸，出牢後第一件事就是同他看望他那還留在淮正村的老母。”黃北壓低聲音道，“如今淮正村暴亂，他老母身體不便——你也知道這些官衙是怎麼處置暴亂村落的，他們不分青白地通通殺死，我們若不去救，他老母必定死於非難！”