太康二年，這一年的氣有些不尋常，仲夏未至，一股熱浪突襲了洛陽城。從景明寺到金鏞城，從白馬寺到東陽門，到處熱氣騰騰。目之所及，所有物體全都是扭曲的，地麵仿佛有蒸蒸烈焰在燃燒。洛陽百姓不勝其熱，紛紛尋找有水的地方，大池塘人滿為患。沿街叫賣的販早已偃旗息鼓，各條街道空無一人。
然而有條街例外，銅駝街。隻見街上車輛不絕於道，在身著官服的公人護送下往來奔馳。車輛由厚棉包裹得嚴嚴實實，從城南的太社出發，入宣陽門，經銅駝街在闔閭門前向東拐彎，然後向北，駛抵華林園，園子裏有個大水池，名玉淵池。公人門在池邊忙碌，將冒著寒氣的三尺見方的冰塊卸下馬車，再分成塊，由等候多時的黃門用冰鑒盛裝，最後送到不遠處的玉幾上。
玉幾上擺著幾碟時令果蔬，紅的荔枝，黃的琵琶，綠的西瓜，都用冰塊覆著，乍一看五顏六色，煞是好看。
這一切，隻有帝國統治者才配享用。
司馬炎正和楊駿對弈，兩人大汗淋漓，都穿著寬袖的薄羅長衫，目不轉睛地盯著棋盤，恨不能把眼珠當作一枚棋子。白棋零零散散，左一撮，又一撮，顯是被殺得潰不成軍，急得楊國丈抓耳撓腮。司馬炎抓起玉爵，侍者趕忙斟滿酸梅湯。
皇後楊芷出自名門，嫻雅端莊，正坐在旁邊專心女工。她穿一件月白色委地錦緞長裙，裙麵上繡著大紅的牡丹，開的正豔。一頭長發，隻鬆鬆綰了個髻，髻上別著珠花玉簪，任由黑發垂至腰間。酷暑難當，又沒有旁人，她懶得過分修飾，畫個淡妝便出了門，即使這樣，仍難掩脫凡出塵的華貴氣質，就宛如一朵出水芙蓉，不帶一絲煙火氣兒。
今她繡的是鴛鴦戲水圖，青蔥玉指飛針走線，不一晌就描了個邊。她新近剛收了個丫鬟，名玉蘭，是從蜀地來的，原先在承光殿諸葛夫人處當差，聽極擅刺繡，令她心下念念不忘，好不容易才要來，遭了人家幾度白眼。
玉蘭在旁邊指指點點，順便幹點劈絲，拭汗的活兒，主仆二人好生愜意。
司馬炎棋藝不佳，也就半瓶醋，可就他這淺陋棋藝，竟能贏下朝中大半臣子，對陣荀勖，十盤能勝八盤；對陣張華，輸贏各半；至於楊駿，則能勝九盤半，那半盤還是讓子讓出來的。每當楊國丈急得抓耳撓腮，司馬炎就笑的前仰後合。
有時，司馬炎心血來潮，也會同劉毅對陣幾盤，但每次都被殺得丟盔棄甲，人仰馬翻，不留一點情麵。這廝太可惡，每次都恨得武帝咬牙切齒。
遠處，太子司馬衷和楚王司馬瑋帶領一幫弟弟，正在玩打仗的遊戲。氣太熱，加之事務繁忙，衛瓘放了太子的假。這位太子年方二十，心智卻如孩童，他和司馬瑋各站一方，分別帶領幾個弟，提著竹竿往來“衝殺”。
孩子不怕熱，一個個滿頭大汗。司馬穎和司馬冏還，路都走不穩，跟在哥哥們後邊，咿咿呀呀地不知所雲。
華林園一片寧靜祥和。
很快，這份祥和被幾個人打破。齊王司馬攸等人前來辭行，西北戰事吃緊，不由他們多做逗留，幾人定於明早出發。司馬炎下棋太過專注，竟一時不理，楊芷見狀，扯扯夫君衣角。倒是司馬冏見父親到來，趕緊搖搖晃晃跑過去，張開雙臂，非要抱抱，見父親長揖行禮，也學父親的樣子把頭低下去，不料站立不穩，一個趔趄坐在地上。引得楊芷樂不可支。