在拓跋綽的帶領下，拓跋鮮卑逐步恢複了元氣，一度成為北方最強盛的部族，他將長女嫁於東邊的宇文莫槐之子，與之結成姻親。有了拓跋氏這個強大靠山，宇文莫槐終於有了和慕容廆一較高下的資本，而拓跋氏得以將觸手向東延伸。
張軌將這一切看在眼裏，不禁憂從中來。他仿佛看到了拓跋氏的將來，冒頓、軻比能的教訓就擺在那裏，擺在茫茫草原上。
他悔不當初，他的所作所為，與朝廷本意背道而馳，如果將來拓跋氏果真作亂，那他就是千古罪人。那些射在漢人同胞身上的箭，都有他一份兒力氣。
張軌內心的苦悶與日俱增，他感覺被兒女私情衝昏了頭。他居然對一個滿身疑點的女子動了情。張軌細細回味那晚曹曦講的故事，她好像什麼公主來著，他苦思冥想，隻想起那晚夢到老父，再無別的，他朝胸口猛擂一拳，張軌啊，你怎麼就睡著了呢？
這日，他內心煩亂，縱馬狂奔，直累得馬兒氣喘籲籲，他看到群狼虎視眈眈，那匹頭狼，他越看越像拓跋綽。
張軌回來時，曹曦正在院裏編花環，石桌上還擺著一個，初秋時節，草木已不再繁茂，花環皺巴巴的，一點兒不好看。
張軌氣呼呼坐下，並不理她。
曹曦停下手頭的活兒，把花環套在張軌頭上，被他一把扯下，狠狠踩了兩腳，花環變得稀碎。
她從未見過張軌使如此大性子，先是錯愕，然後捂著臉跑進屋了。
等張軌內心略微平靜，他告訴曹曦，他要回涼州了。再待下去，恐怕就成朝廷叛將了，問曹曦可願與他同去？
曹曦不理他，隻顧埋頭嚶嚶哭泣。
張軌轉身回屋，一連幾日，他把自己關在屋裏，誰都不理。曹曦瞧出了些端倪，她能想張軌所想，可誰又能想她所想。
她不想離開，下之大，已無她容身之處，她感覺自己是個累贅。她對張軌，我是你主人，現在主人要放你自由了，四海為家去罷。
張軌仍不死心，可任由他嘴皮磨破，口水耗盡，曹曦仍無動於衷。張軌無奈，決定分出百餘人駐守陰館，並指定一員校尉，隨時聽候曹曦差遣。這些人皆是出身行伍的翹楚，足千可滅國，張軌萬不敢多留。
張軌望著兵士們，心中酸澀。這些人與他同生共死，情勝手足，現在，他要麵臨一個抉擇。
他勒馬陣前，對眾人道，“你們可願為張軌效死命？”
“為將軍赴湯蹈火，在所不惜！”眾人齊喊。
“好，家中獨子者，有妻子者，退後。”
一陣兵戈撞擊聲後，兵士們分為前後兩排，各約二百餘人。
“前排伍長，什長出列！”
統共一十八人出列。
張軌將這些人叫到一旁，“過幾日，你們就要成為鮮卑大單於拓跋綽的侍衛親兵了，我要你們寸步不離，若拓跋綽有異心，你們要即時報與武威，必要時，可相機行事；若拓跋綽安守本分，你們忠心護衛即可。”
此外，他對留守陰館的百餘人交代，你們與宮內親兵平時萬不可聯絡，隻在非常時派人報信，萬勿留下字據。陰館位於匈奴與鮮卑交界地帶，你們南察匈奴，北監鮮卑，要密切注意兩者動向。
臨了，他記下留守之人的名姓，籍貫以及家中親人，他承諾，朝廷定會善待其家人，但如果這些人反水，就又是另一番景象了。
當日，張軌帶著兵士連夜奔赴盛樂，他還有最後一件事要做。一件在他看來，不那麼地道的事。
臨行前，他長長久久地望著陰館離宮，堅毅的眼神中又交織著柔情。他到底是違抗了齊王軍令，但他知道，他的所作所為，早就與齊王本意相去甚遠。
張軌終於撥轉馬頭，向盛樂疾馳。
身後笳聲緩緩響起，婉轉幽怨，正是《胡笳十八拍》。
曹曦吹著笳，望著張軌在窗子裏變成黑點，內心複雜。她原本曉得，草原上的烈馬不會隻盯著眼前三尺見方的肥美鮮草。一個弱不禁風的女子，一縷微不足道的溫情，如何磨滅得了男人的雄心壯誌？她想知道，養父如果是張軌，該會作何選擇。