話當年陳宮因為曹操一句“寧教我負下人，休教下人負我”而棄曹操而去後，投奔知交好友陶謙，在陶謙麾下做了一名從事，這一日聽聞曹操起兵報仇，欲盡殺徐州百姓，於是連夜騎馬出城，日夜兼程前去拜見曹操。
經過五五夜的長途跋涉，眼中布滿血絲，一臉憔悴的陳宮終於趕到曹操的大營，曹操知道陳宮此來是為陶謙作客的，本來不想見他，但又抹不開昔日陳宮相救的恩情，隻得讓人請他入帳中相見。
陳宮入得帳來看到穩坐帳中的曹操，上前兩步拱手施禮道：“今日聽聞明公盡起大軍臨徐州，報尊父全家被害之仇，所到之處欲盡殺徐州百姓，某陳公台不才，特前來向你進言。陶謙他乃是一個仁人君子，並不是好利忘義之人；尊父全家遇害，乃是都尉張闓見財起意，不是陶謙下命令讓他做的，因而陶謙他並沒有什麼罪過。況且州縣的百姓，與明公你有何冤仇？你卻要把他們殺光，所以我希望孟德你三思而後行，不要鑄成大錯。”
曹操勃然大怒指著陳宮的鼻子道：“那日你陳公台棄我而去，今你又有何麵目前來見我？陶謙殺我父親全家，我曹孟德發誓當摘其膽剜其心，以雪我心頭之恨！陳公台你今日為陶謙前來勸戒我，如果我不聽你的勸，你又當如何！”
陳宮見服不了曹操，隻好告辭離開，出了曹操的大營陳宮仰長歎道：“我陳公台也沒有麵目再見陶謙了！”於是騎馬投奔陳留太守張邈去了。
曹操在陳宮走後，盡起十萬大軍向徐州進發，所過之處，殺戮四方百姓，到處挖掘他人墳墓，其惡行令人發指。
陶謙在徐州，聽聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，仰大哭道：“我陶謙獲罪於，致使徐州之百姓，遭此大難！”於是急忙召集眾官商議。
曹豹道：“曹操的大軍既然已經來到，我們豈能束手待死！我願助使君破他。”
陶謙萬般無奈之下，隻好率兵出城迎戰曹操的大軍，遠遠望見曹操軍中的士兵皆著白衣，中軍豎起白旗二麵，上書報仇雪恨四個大字。
兩軍列開陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。陶謙也騎馬馳出本陣，在馬上對曹操欠身施禮道：“我陶謙本來想結交明公，所以才派都尉張闓護送。不曾想張闓他賊心不改，才導致此事發生。實在是與我陶謙無關啊。還望孟德你明察。”
曹操大罵道：“陶謙你個老匹夫！殺我父全家，今還敢如此狡辯亂！誰與我生擒陶謙這個老賊？”
夏侯惇應聲而出。陶謙慌忙調轉馬頭回歸本陣。夏侯惇騎馬趕來，曹豹一拍跨下戰馬，挺槍衝出本陣，一槍直刺夏侯惇前胸，夏侯惇側身讓過槍尖，同時手中長槍一撥，架開曹豹的長槍，兩馬相交而過。
這時忽然狂風大作，飛沙走石，吹得人睜不開眼睛，兩軍的士兵均站立不穩，東倒西歪，戰旗也被大風刮倒一片，兩軍軍陣頓時大亂，無奈之下雙方隻好各自收兵。
陶謙率兵回城，與眾人商議道：“曹操兵勢強大我們恐怕不是對手，不如我自縛前往操營，任其剖割，也好救徐州一郡百姓之性命。”
話音剛落，一人走出來道：“府君久鎮徐州，人民感恩。如今曹兵雖然人多勢眾，但是一會兒半會兒也攻不破我們徐州城。府君隻要堅守不出，某雖不才，但也有一策，管教曹操死無葬身之地！”