次日，漢獻帝劉協上朝召集長安城中的百官，當場加封董嚐楊奉、宋果三人為列侯。
封曹操為大將軍武平侯，荀彧為侍中尚書令，荀攸為軍師，郭嘉為司馬祭酒，劉曄為司空倉曹掾，滿寵為典農中郎將，催督錢糧，程昱為長安令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁皆為將軍，呂虔、李典、樂進、典韋、徐晃皆為都尉；其餘將士，個個封官。
自此朝中大權皆歸於曹操：朝廷大務，先稟曹操，然後方奏子劉協。曹操和他的一幫手下也開始整頓兵馬，操練士卒，一改從兗州兵敗以來的頹廢，重新壯大起來。
而這個時候的宋師道已經率領趙雲、張燕、高覽、太史慈、曹豹、於禁等人和八萬人馬到達了徐州。
恰逢陶謙忽然身染重病，宋師道得知消息，立即和張合、曹豹、太史慈前往探視，糜竺和陳登把宋師道等人迎了進去，陶謙見宋師道到來，在病榻上拉著宋師道的手道：“如今老夫病已危篤，朝夕難保，徐州以後就交與宋將軍你了，老夫死亦瞑目矣！”
宋師道看著陶謙道：“陶公您有二子，何不把徐州交與他們打理？”
陶謙微微搖搖頭歎息道：“長子陶商，次子陶應，他們二人都沒有什麼才能，皆不勝任。老夫死後，猶望將軍教誨，切勿讓他們二人執掌州事。”
陶謙緩了一口氣接著又道：“我舉薦一人，可以輔佐將軍，此人乃北海人士，姓孫，名乾，字公佑。此人可讓他為從事。”又對糜竺和陳登道：“宋車騎謀世人傑，你們二缺好好輔佐他做事。”
宋師道鄭重地點點頭答應下來。陶謙如釋重負麵露微笑以手指心而死。宋師道領了徐州牧，派人去北海請來孫乾，便讓孫乾、糜竺二人輔佐處理州務，陳登為幕官。
出榜安民；一麵安排喪事。宋師道和十一萬將士盡皆掛孝，大設祭奠祭後，葬於黃河之原。將陶謙遺表，申奏長安朝廷。
曹操接到陶謙的遺表，肚子氣的一鼓一鼓的，好半才壓下心中的惡氣，苦無良策，遂召集眾謀士共議道：“宋師道屯兵徐州，自領徐州牧；呂布占領了兗州，劉備占了範縣，任由他們發展，將來必成為我們的心腹之患，諸位有何妙計，可以讓他們自相殘殺？”
典韋道：“我願領精兵三萬，斬了他們的人頭，獻於大將軍。”
荀彧道：“將軍勇則勇矣，不知用計謀。如今我們剛在長安站穩腳跟，不可輕易用兵。彧有一二虎競食之計。如今呂布占了兗州，未得朝廷詔命。明公可奏請詔命劉備為兗州牧，並寫密信一封與他，給他隻要他殺了呂布。兗州、濮陽、東阿等地皆歸他統轄。事成則劉備手下沒有像呂布那樣的猛士、又沒有謀士為他出謀劃策，終難成大事。如果此事不成，則呂布心懷怨恨，必殺劉備，此乃二虎競食之計。況且如果這二人有一人成事，必定實力大增，想要再發展，必和那宋師道發生衝突，此乃又一計，讓他們征戰不休，無暇他顧，我們也好趁此機會在關中發展壯大，到時候再與他們的勝者爭鋒。則大事可成。”
曹操一聽果然是妙計，隨即奏請詔命，遣使前往範縣，加封劉備為征東將軍宜城亭侯，領兗州牧，並附密信一封。
這一日劉玄德在範縣，忽報朝廷使至，忙出城迎接使入縣衙，劉備接了聖旨，心中很是詫異，可還是謝了聖恩，設宴款待來使。
長安朝廷的來使道：“君侯能得到此恩命，實乃曹操曹大將軍於皇帝麵前的保薦之功。”
劉備連連稱謝。使者接著從懷中取出私信遞與劉備。劉備看罷，道：“此事先容我計議一番。”席散後，劉備安排來使於館驛休息。連夜與關羽、張飛商議此事。
張飛這個大老粗道：“大哥，呂布這個毫無情義的三姓家奴，我早就看他不順眼了，如今正好借此機會，殺了他，我們就可全占兗州，招兵買馬，好過如今的縣城，大哥所圖的大事也可成了！”