宋師道回到鄴城後，感到中原的大戰不久就要爆發，在此之前自己首先要掃除後患，於是令李靖為統兵大元帥，帶領趙雲、許褚、夏侯蘭、楊奉、宋果等人率領兩萬騎兵，三萬步卒兵發幽州，與秦瓊合兵一處，征討烏恒。
又派劉辟、黃劭前往並州，調史安善回來，與刀三佰，啟銘心三人前往渤海，並把隨自己破碎虛空而來製造海船的船匠和招募的大量船匠以及三萬精通水性的士兵一同派去，在渤海建造海船，建立海軍。
在宋師道忙於平定北方的烏恒和建立海軍的時候，曹仁和夏侯惇殲滅了郭汜，繳獲了大量戰馬和俘虜。曹操的兵力再次達到十餘萬。這時袁術稱帝以及被呂布擊敗的消息傳來。使曹操看到袁術虛有其表，不足為懼。
於是令漢獻帝劉協發布詔書，討伐袁術，留曹仁和荀彧、荀攸、滿寵、程昱等人領兵三萬鎮守長安。自己親率大軍八萬出潼關。劉表、孫策、呂布等人接到漢獻帝的詔書，紛紛出兵響應。
其中劉表接到詔書後召集手下商議，蒯越上前施禮道：“州牧大人，如今劉玄德屯兵新野，可撥些人馬讓他就近出兵討伐袁公路。”劉表聞言深以為然，就調撥一萬五千人馬給劉備，讓他出兵征討袁術。
劉備接到劉表的書信和調撥來的一萬五千人馬，立即讓簡雍領兵五千留守新野，自己和軍師單福、關羽、張飛率領兩萬五千大軍向壽春進發。
呂布最近擊敗了袁術進攻，得到了大量的錢糧和降兵，兵力也急劇膨脹，信心滿滿，他接到詔書後，親自領兵五萬帶著高順、臧霸、宋憲、侯成等人開拔。
三路人馬在壽春界口碰麵，曹操迎劉備和呂布。三人見麵一番寒暄，冰釋前嫌。曹操當場表態，奏請獻帝劉協加封呂布為左將軍，劉備為鎮南將軍，許諾等回長安之時，給呂布和劉備換印綬。呂布和劉備皆大喜。曹操當即讓呂布一軍在左，劉備一軍在右，他統大軍居鄭
袁術得知曹操的大軍到來，令大將橋蕤領兵五萬作先鋒。前去迎擊。兩軍在壽春界口擺開陣勢。橋蕤當先挺槍出馬，曹操手下大將夏侯惇催馬出陣。
橋蕤挺槍直刺夏侯惇的咽喉，夏侯惇偏頭讓過，橋蕤槍勢走空，兩馬交錯之際，夏侯惇輪槍朝橋蕤砸來，橋蕤慌忙架槍相迎，“當”的一聲響，夏侯惇的長槍砸在橋蕤的槍杆上，橋蕤架起的槍杆瞬間彎成弓形，橋蕤隻覺得雙手發麻，肺腑震動，胸口發悶，難受之極，顯然橋蕤在力量上完全比不上夏侯惇。
兩馬交錯前衝，夏侯惇猛地一勒韁繩，戰馬原地旋轉，直接掉過頭來，夏侯惇用槍杆一拍戰馬，戰馬前衝，直追前方的橋蕤，橋蕤的戰馬衝出十餘丈，調轉馬頭，準備再戰。
這時夏侯惇已經到了橋蕤的近前，長槍撲棱棱疾刺而出，橋蕤轉過身來，就看到一個明亮的槍尖在眼前不斷放大，想要躲閃，已經晚了，夏侯惇的長槍“噗哧”紮進橋蕤的胸口，直透後背。
橋蕤雙眼大睜，看著插入胸膛的長槍，手中槍“咣當”一聲跌落塵埃，夏侯惇手中長槍的槍尖在橋蕤的後背一閃而沒。槍上的紅纓上，點點嬌豔的血滴灑落，在太陽光的照耀下嫣紅奪目。橋蕤一頭栽下馬來，“砰”的一聲如同一個沙包砸在地上，氣絕身亡。