劉表死後，蔡夫人立即與蔡瑁、張允二人密議，假造劉表遺囑，立次子劉琮為荊州之主，然後舉哀報喪。這個時候劉琮才年方十四歲，不過卻頗為聰明機敏，得知自己被立為荊州之主，劉琮馬上召集荊州的文武百官道：“我父謝世，我兄與叔父玄德如今在江夏，你們立我為主。倘若兄長與叔父玄德興兵問罪，我該如何解釋？”
眾文武你看看我，我看看你，正猶豫不決之時，幕官李珪出列答道：“公子此言甚是。如今可急發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，命劉備劉玄德一同理事：北可以敵大宋皇帝宋師道，南可以拒孫權。這才是萬全之策啊。”
蔡瑁一聽心中怒火中燒，大聲嗬斥道：“你是何人，竟然敢如茨胡言亂言，違背主公的遺命！”
李珪一見蔡瑁破口大罵道：“蔡瑁你個奸賊，內外勾結，假傳主公遺命，廢長立幼，眼見荊襄九郡，就要葬送於你蔡氏之手！假如主公有靈，定當誅汝！”
蔡瑁大怒，喝令左右衛士把李珪推出斬首示眾。李珪至死大罵不絕。接下來蔡瑁立劉琮為荊州之主。蔡氏宗族眾人，分領荊州之兵；命治中鄧義、別駕劉先守荊州。蔡夫人與劉琮前往襄陽駐紮，以防江夏的劉琦、劉備。把劉表葬在襄陽城東的漢陽之原後，竟然不通知公子劉琦與劉備劉玄德。
劉琮剛剛抵達襄陽，探馬來報大宋皇帝宋師道親自率領大軍直奔襄陽而來。劉琮大驚，急忙請蒯越、蔡瑁等人商議對策。東曹掾傅巽進言道：“主公我們大可不必為大宋皇帝宋師道率兵而來擔憂。如今大公子和劉備劉玄德均在江夏，我們卻沒有派人前去報喪，倘若他們興兵問罪，荊襄危矣。巽有一計，既可使荊襄之民，安如泰山，又可保全主公名爵。”
劉琮道：“計將安出？”
傅巽道：“我們不如將荊襄九郡，獻與大宋皇帝宋師道，到時後那大宋皇帝宋師道陛下必定會重待主公。”
劉琮嗬斥道：“你的這是什麼話！我劉琮受先父之基業，尚未坐穩，豈可雙手獻於他人？”
蒯越上前一步道：“主公，傅公悌所言甚是。大宋皇帝宋師道南征北討，先後擊敗公孫瓚、袁紹、袁術、曹操、降伏青州的田楷，最近更是把劉玄德打得落荒而逃，威勢無雙，況且如今主公新立，外患未平，內憂迫在眉睫。荊襄之民，聞大宋兵至，未戰而膽先寒，怎能與之為敵？”
劉琮長歎一聲：“諸公皆言之有理，可是，不是我不願意；而是一旦把先父之基業，拱手讓人，恐怕會貽笑大方。”
劉琮話音未落，一人昂首挺胸然走出來朝劉琮一揖道：“主公，傅公悌、蒯異度之言甚是有理，何不答應下來呢？”
眾人一看，原來是山陽高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲此人容貌瘦弱，身材短；年幼時拜見中郎蔡邕，當時蔡邕高朋滿座，聞粲至，倒履相迎。一眾賓客皆很驚奇，紛紛詢問：“蔡中郎，這子其貌不揚，為何你對他如此看重？”
蔡邕手捋胡須微微一笑道：“此子有異才，我也不如他呀。”
王粲博聞強記，記憶力驚人，很多人都比不上他。王粲曾經觀看道旁碑文一遍，轉眼便能記住背耍觀人弈棋，把棋局弄亂，王粲能絲毫不差的重新擺好。又善算術、文章、詩詞妙絕一時。年方十七，便被征辟為黃門侍郎。後來因避戰亂而至荊襄，劉表奉為上賓。