大周後宮，交泰殿
此時正值初夏，正午日頭火辣，眾秀女都站在殿外苦等，個個香汗淋漓。而江心月的辛苦更甚，身為八品佐史的女兒，她無疑是排在最後殿選的。
天氣苦熱，皇家還在這種時候選秀，從禮官到秀女都叫苦連天。江心月倚在一處宮牆下貪涼，這樣出身卑微，就免不了一開始會很艱難。不過……進了宮，就注定了她一生的艱難，這樣的安排，這樣的宿命，豈是她有資格選擇的？
她從沒有想過，自己會有這樣的一天。數月之前，她還隻是伺候小姐的丫鬟，每日服侍著那些貴氣逼人的姑娘，她心裏就止不住地悲哀。她知道那些花朵兒一般的人，她們的美麗都是為了這座宮。然而，這樣的命運竟然也輪上了她。
雲夢湖裏的蓮初綻了花苞，綠葉接天恰是夏風十裏一潭碧的好風光，不時有怡人的清香浮動，幽幽彌漫至一眾秀女的身側。或許是心焦，或許是暑熱，女孩們都無暇欣賞。
隻江心月一人輕聞著蓮香，覺得滿身滿心都舒坦了許多。都道宮裏的物什是全天下最上品的，可在她看來，這裏的蓮花比之王府還是遠遠不及的。
放鬆了一會，她心裏便沉靜了，她本來就是個福薄的人，如今又何以哀歎命運呢？不若自己放開了心，不去想那沉重罷。
站在外麵的人越來越少，眾秀女被叫到名字，或緊張或欣喜地進殿，卻大半又沮喪地回來，被送出宮。今日是殿選的最後一天，秀女中不乏姿色出眾或家世顯赫的，多半三三兩兩聚在一起，互相拉攏。而江心月並沒有參與其中，始終一個人站在角落裏，低頭掩麵。不僅是她身份太低，沒有資格和這些天朝貴女攀談。也是她實在不希望旁人看到她的麵容。
終於，那個身著綠色蟒服，手執拂塵的大太監再次出現在後院，他的嗓音尖細卻字字清晰，點的正是江心月在內的五位秀女的名字。
江心月捋一捋額邊的發髻，深吸一口氣跟了上去。
繞過九曲長廊，一座大殿出現在五人眼前，隱約可見繁盛的儀仗。
五人低頭，均是目不斜視地走上前來。江心月不敢抬頭，卻也能感覺到殿上端坐的三人的威儀。
“平陽校尉趙樹方之女趙千紫見駕！”
被點到名字的趙千紫上前一步，行稽首大禮，拜到：“臣女趙千紫叩見吾皇萬歲！拜見太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲！”
倒是沒出錯，而且字句流暢。問題就是太流暢了，一看就是背出來的，可見她緊張如此。
皇帝顯然毫無興趣，揮一揮手，太監便尖聲道：“撂牌子，賜花”趙千紫便被帶下去，無人理會她欲哭的沮喪摸樣。
下一位是秦連馨，太監正準備叫名字，她卻粉臉一白，暈了過去。
三位主子都透露出厭惡，立刻有太監將這秦連馨拖了下去。殿前失儀，她被送回原籍後婚配都很困難。
和江心月一道的秀女也都是家世低的，自然沒見過世麵。加上日頭盛，身子虛，暈倒也是常有的。
皇帝雖然有宮女打著扇，但天氣悶熱，一天殿選下來，眉宇間也都透著疲累。皇後體貼，見皇帝如此，婉聲道：“皇上身子要緊，餘下的秀女都是七八品小官的家世，不如您和母後先回宮，臣妾請淑妃和毓妃來協理選秀，如何？”
“嗯，皇後想得周全，這幾人看完朕就回罷。”皇帝慵懶地說道。
底下的三位姑娘都暗暗心憂，家世低，皇上都懶得認真看了。
江心月微歎一口氣，略思忖著，還是成竹在胸。被叫到後，她蓮步輕移上前，穩聲道：“鄒城佐史江荀之女江心月，年十五，叩見吾皇萬歲！拜見太後娘娘千歲，皇後娘娘千歲！”
落落大方，倒是不錯。三位主子都較為滿意。