到了亮時分，沈先生取出那枚珠子還給巨蟒，巨蟒一口吞下，搖頭擺尾的感謝一番，慢慢遠去。沈先生則背著張樹一步一步地向村裏行去。
張樹醒來的時候，正是正午時分。張風趴在床邊睡著了，口水流了一大灘，也不知在夢中夢見了什麼好吃的。張樹看得心痛，他直起身子來，感覺全身似乎有使不完的力氣。下床來，想要把張風抱上床去。張風卻睜開眼來，看見張樹驚喜道：“哥哥，你醒了。”
張樹笑著點頭道：“看你這樣子，應該是無礙了。但是你身子弱，還是上床去歇歇吧，我去給你弄點補身子的回來。”
張風卻笑道：“我沒事了，沈先生去給我抓了一劑藥，我喝了，便全好了。哥哥，你也是沈先生治好的呢，聽那他把你帶上山，第二清晨回來，你的蛇毒就沒了呢。隻你可能要睡兩，我便一直守著，果然兩就醒呢，沈先生真的沒有騙我哩。”
張樹不由驚訝：“是嗎？那我們可得好好感謝沈先生了。”完去了偏房，看著空落落的房間，猶豫了半晌還是打開了牆角的一個箱子。箱子裏是一張完整的白虎皮。這張白虎皮是老獵人早年打了一頭成年猛虎製下來的，聽在縣城裏能賣數千兩銀子呢。老獵人卻一直藏在家中，是以後張樹長大了，便賣了給他娶媳婦。這事除了張樹，老獵人誰也沒，這等東西若是傳了出去，極易招來禍事。
張樹收拾好東西就帶著張風去找沈先生。沈先生住在村東頭的一顆老核桃樹旁邊，這顆核桃樹也不知道長在這裏多少年了，樹幹便有七八米高，正是春時分，枝繁葉茂，猶若華蓋，但奇怪的是這樹從來不結核桃。一到夏的晚上，村裏的孩子們便到核桃樹下乘涼，聽沈先生講些誌怪神仙的奇異故事。每每有人問他這世上真的有神仙嗎？沈先生便隻是搖著頭笑笑。
張樹隔著老遠就看著沈先生正在核桃下教幾名孩童讀書。書桌是沒有的，凳子就更是無從談起。孩子們坐在草蒲團上，身前是一個簡易的沙盤。沈先生每教一個字，孩子們便用樹枝在沙盤上書寫。張樹兩兄弟之前也一直在這裏學習，老獵人死後，張樹要去砍柴，挑水，白則沒有多少時間來學習了。隻有晚上去找來先生白寫的紙張就著月光學習，沈先生見他好學，便把自己所注解的書本借給他，讓他在砍柴的路上看看。
沈先生見著張樹兩兄弟，點點頭。一指核桃樹下空著的兩個蒲團，二人便把東西放在身邊，坐下聽課。待到日落西山時，沈先生才停止講課，吩咐下去好好學習，一眾人便一哄而散。隻留下張氏兄弟二人。
張樹和張風跟著沈先生進了堂屋，趁沈先生喝茶時，把那張包裹好的白虎皮放在桌上，二人則緩緩跪下：“多謝沈先生救命之恩。”沈先生則扶起二人，道：“你們都是我的學生，救你們那是應有之意。東西你們拿回去，心意老夫領了便是。”
張樹道：“救命之恩無從答謝，沈先生若不收下，學生兄弟二人實在良心難安。”
沈先生哈哈笑道：“這是張老頭留給你娶媳婦兒的，老夫若是收下，張老頭怕不得托夢來罵我了。休得聒噪，速速回去吧。”
張樹登時鬧了個大紅臉，心裏卻暗道：“沈先生怎麼知道的？”
當下和張風再次跪拜，拿起包裹就要退去。
沈先生看著他的背影，卻突然叫道：“樹。”
張樹回身，問道：“先生可有事情吩咐嗎？”
“現在你兄弟二人沒了大人，你又聰慧過人，但你膽子，不敢上山打獵，每日給鄉親砍柴，挑水並不是個長久之計。你可有什麼想法？”沈先生慎重問道。
張樹羞紅了臉：“學生無能，讓先生笑話了，還請先生指點。”
“我在豐州縣城有個朋友，他的公子缺個書童。你若有心，我可書信一封薦你前去。”沈先生道。
“多謝先生。”張樹看了看身後一臉緊張的張風，踟躕道：“隻是”
“風跟著我，你大可放心。你若得空，也可回來看看。”沈先生給他下了一劑定心丸。
“那學生就謝過先生了。”張樹深深一拜。
命運或許是注定的，但有時又豈知是否人為呢？