鬱斯年不想麵對這個事實，盡管已成定局，他希望慕蘭在他心中，永遠留下從前最美好的樣子，哪怕此生不複相見，能有個念想。隻是他無法原諒自己的怯弱。
如果當初就不認識慕蘭，她隻是尋常人家的姑娘，碰巧某一天，兩人在街頭擦身而過。你看看我，我看看你，隻是相對一笑，便也知足。
那幾日，皇城還發生了一件大事。對於左家來說是禍不單行，對於鬱家來說卻是禍福相倚。
左淵停職在家，雖皇帝未言明將其軟禁，但顯然左淵能夠感覺到遍布在左府周圍的眾多眼線，甚至不排除他的府中還有一雙眼睛正在暗處盯著他。想到此處，左淵不無擔憂。但是與其坐以待斃，不如險中求勝。
這幾天，左淵在家品茶飲酒，澆花弈棋，雖是多事之秋，仍有兩三摯友不避嫌，偶然與他一同出遊，於湖上泛舟，岸邊垂釣。夜半蓮花閉合仍能聞到一股蓮子的清香。清風明月，落花流水，豈不快哉。
但是習慣在天際翱翔的雄鷹，哪怕折翼，也是不甘心做一隻野塘裏的遊鳧的。
皇帝出獵那一天，鬱府和往常一樣，風平浪靜。一個農夫戴著蓑笠挑著擔，將蔬果從後門運入鬱府。這是鬱府上下一天的夥食。片刻之後，農夫出來，依舊是那身衣服，挑裏的食物已經清空。而農夫身形依舊有些駝背，卻不似先前那般日積月累的農活所致的佝僂，露在外麵的手和蓑笠下的脖頸，卻是紮人眼的白皙。
所有的馬腳，都暴露在敵人眼中，一覽無餘。一個探子在不遠開外跟隨，而另一個探子已經回去稟告，目標似有所行動。
農夫進入一間茶樓，環境優雅。茶小二一見著這著裝粗糙的不速之客，以貌取人，剛想逐客，而來人卻從懷裏掏出一小錠金子，低聲交待了些事，囑咐他不許走漏風聲，成交之後便將這金錠送於小二。茶小二見錢眼開，連連稱是。來人一直壓低著帽沿，看不出麵容，但是這不防礙他收錢辦事。
一盞茶的工夫，鬱天穿好便服，周身華貴，從茶樓信步而出，迅速上了停在門口的一輛馬車，一路向西，出了城。
已經到了鮮有人至的效外，樹木林立，一個天然的湖泊，如同被遺忘的明珠。一個船夫立在船頭，似乎等待多時。鬱天走上船，彎腰進入船艙，阻礙了視線。
小船直抵湖心，一尾豪華的畫舫穩穩地落在水中央，像是一個靜默的處子。
探子正是鬱府之人，待得駕小船的船夫回來後，探子走向明處，見船夫遠遠對他點了一下頭。探子確認完左淵已上了畫舫之後，快馬加鞭離去。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
鬱天不善騎射，在圍場外等待。即便要對獵物進行捕殺，有正當的理由，也不若假借他人之手，他所需要做的就是靜觀其變，如若失策，再補上一刀。
劉胤一行人出來陰鬱著臉，義渠山河跟在劉胤的右後方，不見鬱斯年、鬱靜淞和左晚棠。劉胤命令留下少數精兵，其餘人等一律下懸崖搜尋。活要見人，死要見屍。
鬱天眼前一黑，幾乎要昏厥過去，他鬱家唯一的血脈，難道就這樣要斷了嗎？那他還爭什麼搏什麼？如果這是報應，未免也太快了些。就算是要報應，算到他頭上便是。慕蘭雖不是親生，這麼多年下來，也是有感情的，前一陣子還說了重話，這是要緣盡了嗎？鬱天腳一軟，跪倒在地，身後的人連連攙扶。
劉胤親自下馬，對鬱天說：“鬱學士，聯深感你的不安與焦慮。聯何嚐不是如此。今夜你不必回府，就在宮內等候消息。聯一定把他們找回來！”
探子已將消息賣給了錦衣衛。在義渠山河走後不久，消息也傳到了劉胤耳中。劉胤震怒。鬱天悲痛之餘，將皇帝的一言一行全看在眼裏。為不引人耳目，劉胤即刻更衣，與傅將軍帶著幾名精銳向西飛奔出城。