萬曆四十三年，正月廿六，晌午，在筆直寬大的官道上，一輛灰蓬雙轅的馬車正在緩緩前行。趕車的是一個胡須花白的老者，雖上了年紀，卻並不老邁，隻見他上身挺拔，雙眼有神，一雙大手緊握韁繩，力道十足。
“秦伯，到哪裏了？離順府還有多遠？”馬車裏傳出一青年聲音。
老人“籲”的一聲，停下了馬車，回答道，“公子，大概還有七八十裏路吧，若是快一些，日落之前便可趕到京城。”
“不急，附近先找個落腳點，明再進城也不遲。”
老人跳下車，在四周查看了一番，對著車裏的青年無奈道：“公子，這附近並無人煙，要落腳留宿恐怕很難。要不還是繼續趕路，公子你坐穩了，老朽加把勁，日落之前必定可以趕到京城。”
車簾掀起，一個穿著青灰色衣衫，容顏清朗的年輕人探出頭來，對著車邊的老者：“秦伯，再往前走一裏路，然後有一岔路口，我們走路，走到底有一座寺廟。十年前，我與家父經商至此，曾在那廟落腳。”
老人不再多言，隻管按吩咐趕車。走了不到半裏路，忽然馬車後傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是一隊身穿紫色飛魚服大約十三四人從馬車旁飛馳而過，往京城方向趕去。
“是錦衣衛，公子，隻是這般匆匆而行，不知道朝廷又發生啥大事了？”老人轉過頭，對著車裏的青年道。
青年沒有話，馬車又緩緩前行，大約半個時辰後，一坐規模不大的寺廟出現在眼前。這寺廟雖然沒有藏於深山，卻因周圍人煙稀少，倒也清靜。隻是建成已久，有些破敗，兩扇大門的紅漆已經脫落許多，倒是門上的匾額像是剛置換的，“清安寺”三字清晰可見，落款居然是弘治、正德兩朝的大學生李東陽。這麼一座不起眼的荒郊廟，居然有前朝首輔大人的題字，想必也不簡單。
青年下了車，吩咐老者去安頓車馬，準備草料，自己則徑直往寺裏走。過了大雄寶殿，一個尚未受戒的沙彌跑來，雙手合十向青年行佛禮，然後低聲道：“施主，請隨我這邊來，方丈已經等候多時了。”
走到寺廟後院，有一排不起眼的廂房，其中一間，門口掛著“閑人止步”的牌子，就是沙彌口中的方丈室。推開門後，裏麵卻隻有一個睡炕、一張簡單的書桌和兩把坐椅，除此之外，沒有其他的裝飾之物。
突然從牆角裏走出一個人，此人頭戴平定四方巾，身穿一件灰色長袍，長須飄飄，慈眉善目，手裏握著一卷書，向青年走來。難道這就是清安寺的方丈？可看著分明是一個老儒生，並非和尚模樣。
“文言，老夫在此等候多時，別來無恙啊。”老人哈哈大笑，頗為得意。
“你是？”青年緊張地盯著老人的臉，仿佛很熟悉，卻又想不起來，“年前於大人來信，讓我來此相會恐怕也是老先生授意的吧？敢問老先生尊姓大名？”
“老夫姓顧名憲成，江蘇無錫人士。”
青年目瞪口呆，頓時汗如雨下，“世伯，你····你不是三年前已經····已經去世了嗎？”
“哈哈，那是老夫使的一個障眼法，棺材裏埋著的隻是老夫的幾本破書和一些舊衣服罷了。”老人伸出手，拍了拍青年的肩，繼續道，“文言啊，若不是朝中局勢緊張，我不會把你招到此處相見，也不會安排你進京。”
兩人在屋內麵對麵坐下，老人繼續道：“人人都是我顧憲成挑起了黨爭，都是老夫創建了東林黨，可正本溯源，整肅朝綱，清除奸佞，捍衛國本，本就是臣道職守？老夫原本也隻是朝中一微末官，罷官之後也不過當一教書匠，有何能耐去挑起黨爭？所謂東林黨之，不過是奸佞人的汙蔑之詞罷了。”。
青年點點頭，老者繼續道，“樹大招風啊，朝中有多少人，恨不得食老夫的肉，寢老夫的皮。因此，老夫隻能裝死，用這一障眼法，躲開那無數雙盯著的眼睛，跑到這清安寺隱姓埋名。文言，我現在不便露麵，隻能求你來幫我了。”
一個“求”字，讓青年受寵若驚，馬上起身向老者恭恭敬敬作揖行禮，“世伯哪裏話，文言一定盡力！”