話間，一身盛裝的嚴媽媽已從宿雲池方向疾步而來，身後兩名丫頭緊緊跟隨。春草上前爭辯：“是輕煙樓的馥君姑娘出了事情，相思來不及告知媽媽，才急急忙忙趕了過去……”
“不跟我一聲就走，誰給你們的膽子？！”嚴媽媽立起柳眉還待嗬斥，相思一下子跪倒在地，將馥君之事訴一遍，抓著她裙角祈求：“馥君是我唯一親人，聽聞媽媽見多識廣，求您大發慈悲救救她！我以後定會事事聽媽媽安排，絕無半點不從！”
嚴媽媽卻冷著臉道：“輕煙樓的事情歸不到我去管，再現在正忙得很，哪裏有空出去找人？”
“可是馥君本就生了病，我怕她熬不過毒打……”相思還未罷，嚴媽媽已露出不耐煩的神情：“那又怎麼樣？難不成叫我現在就去北鎮撫司求千戶爺放人？不是我管得多，你那姐姐真是改不了姐脾氣，賣個笑臉幾句軟話都不會？身在教坊還端著架子，拿刀捅了千戶也是自尋死路。”
她又掃視相思一眼，見她臉頰帶傷，發鬟散亂，一雙原本盈盈純澈的眸子更是紅腫無神，不由向春草發火道：“還不帶相思回房去梳洗打扮，好好抹上胭脂水粉，將臉上的傷痕遮一遮。大人們已來了三四位，正在宿雲池那邊喝茶，隻等著剩下的幾位都到了就要開宴聽曲！”
相思哭道：“媽媽，這時候了我哪裏還能靜下心去彈唱？”
“鎖南枝、銀絞絲，哪一個不是你拿手的曲兒？設宴的大人點了這兩支淮揚彈唱，我還能換掉不成？”嚴媽媽又緩了緩語氣，“你在南京被照顧得多，怕是未遇到這樣的事情，可我在教坊司三十多年，什麼風浪沒見過？你給我牢牢記住，身在賤籍就得萬事忍耐，莫是姐姐出事，就算是親爹娘死了，貴客要你笑臉相迎，你都不能露出半點苦相！”
這番話讓相思心神跌到穀底，渾渾噩噩站著，手指不由緊攥。
嚴媽媽扳過她的肩膀，讓春草和那兩個丫頭半推半拽地將相思帶向前方，她跟在邊上，不住叮嚀著：“今日設宴的鄒大人是吏部侍郎，他前些聽過你的彈唱很是喜歡，今日要宴請貴客，特意又點了那兩支曲子。我認得兩位已經來到的客人，兵部員外郎、工部郎中，聽另一位是五軍都督府的，還有未到的不知是什麼身份，總都是重臣貴胄。你好好梳洗妝扮一下，要是在宴席上還不識大體，非但馥君的事情沒有轉機，自己都要惹上麻煩！”
絮絮叨叨的話語在相思耳畔翻滾，她就像行屍走肉一般被送回了居處，直至門扉緊閉聲驚醒了死寂的心，搖搖晃晃地往前幾步，使盡全力才忍住了淚水。
春草默默替她換上簇新的衣裙，杏白抹胸綴著深紅流蘇穗子，湖色鏤花襦裙翩翩曳曳，外罩碧霞水仙褙子淡雅輕盈。
雙魚銅鏡中映出略顯朦朧的容顏，相思怔怔坐著，春草又為她簪上碧玉釵，無奈道：“嚴媽媽凶是凶了點，可的也有點道理。前頭那些貴客都是朝中的大臣，興許跟那個高千戶也熟悉，要是你將他們侍奉好了，不定誰去千戶那裏句話，馥君姐姐就有救了。”
相思望著鏡中憔悴失神的自己，忍著淚蘸起丁香紅脂，點了丹朱唇妝。
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梳妝將罷，風勢越加猛烈，滿屋絳紗簾幔飄飛繚亂，春草忙著將窗子關上，屋外已有人又來催促。
相思垂著眼簾，抱起琵琶出了房門。
雨點淅瀝落下，滿院碧草丹花搖曳伏低，幽長遊廊間亦染濕點點痕跡。
一路行去，不曾見到任何賓客，想來是整個淡粉樓已被設宴者包下。
宿雲池位於淡粉樓最幽靜處，池畔水榭名為月縷風痕。相思在春草的陪伴下來到此處時，雨勢漸漸大了起來，滿池碧波漾動，玲瓏睡蓮深紅淺紫，在雨中靜默綻開。
錚錚琴音高低錯落，水榭內已坐滿賓客飲茶聽曲。她垂首入內，向眾人道萬福，嚴媽媽向左側座位間的鄒侍郎諂媚道：“聽大人要聽相思的彈唱，她特意妝扮到現在，一丁點兒也不敢馬虎。”
鄒侍郎四十開外，穿一身灰褐團紋直裰，打量著相思卻微微皺眉：“怎麼今日看上去懨懨的，像是哭過了一般？”
“大人，我……”相思才欲開口乞求，嚴媽媽連忙拽過她，暗中掐住其手腕，賠笑道，“她年紀還，早間不聽話，被我訓斥了幾句，因此哭了一場。聽到大人駕臨，可趕緊收拾齊整了過來，絕沒有一絲怠慢。”
“你這位媽媽也著實厲害。”鄒侍郎搖頭，嚴媽媽問起是否可以移至涵秋廳內開宴，他道：“正主還未到，怎能開宴？再等等吧。”
近旁的另一人望著滿池漣漪，麵露難色：“早已過了用飯時間，又下起雨來，也不知道那一位還會不會過來。”
“若是不來應該會遣人來一聲，既然沒言語，我們自然隻能在這等著了。”鄒侍郎飲了幾口茶，右側座位間的一名年輕人隨即來到他跟前，躬身持壺注水，微笑道：“今日幸得大人為下官引薦，大人身居高位卻能提點晚輩，實在令下官不勝感激。”
“我也隻是牽線搭橋罷了，到底如何還得看你自己，不過你一到京城就知道要拜見江大人，也算得上行事機敏……”