江懷越神情一肅，道：“臣在數月前就發現了蛛絲馬跡，一直都派人暗中盯著。昨日得知他強搶官妓入府，便趁勢將其拿下。”
“那他現在可曾認罪？”
“還未……”江懷越話才了一半，承景帝已上下打量他一番，寒聲道，“朕聽你近期帶著西廠番子下手頗狠，先前查辦工部侍郎一案，就有人議論是屈打成招。”
江懷越揚起秀眉，又屈又驚：“臣辦事情都是謹遵聖意，怎敢瞞過海？不過有些人不肯認罪，番子們隻能施了些許刑罰，也是無奈之舉。”
話間，已取出一張寫得密密麻麻的供詞，躬身獻上：“萬歲，高煥雖不肯承認，但證據確鑿。既有商人們交待的遞送財物詳情，又有官妓在他府中親耳聽到他和宋引商談再向上級行賄之事。這是那官妓的口供，已經按了手印做不得假，她現在就在西廠，萬歲隨時可以派其他官員前去提審。”
承景帝皺眉接過那供詞，看過之後下唇越發緊拗，江懷越知其內心已怒火中燒，便上前一步：“據臣所知，高煥安排進錦衣衛的商戶子弟中，有兩人曾在山西時為非作歹，鬧出過聚眾奸|淫民婦的醜聞，卻都被高煥與其他人遮蓋了過去。”
“豈有此理！如此喪失德行之人怎能進入錦衣衛？”承景帝氣惱至極，發狠將文書扔到桌上，“還有哪些人也和這事有關？！”
江懷越略一思忖，出了七八個朝臣姓名，甚至還包括了去年剛上任的錦衣衛北鎮撫使周旻。承景帝震愕道：“周旻的祖父、父親都曾任錦衣衛同知，他居然也會貪圖利，與高煥沆瀣一氣？你可查實了？”
“僅憑高煥與那些千戶還做不成此事，周旻即便並未真正出麵，定也是收受了好處，對他們的行徑睜一眼閉一眼。再者，臣現在審問出來的隻怕還隻有十之四五，另有不少商賈並不在京城居住。昨夜臣已派兩位百戶帶人趕往山西拿人，要等真正抓光了那一幫晉商，才可確切得知到底送出了多少銀兩珍寶。”江懷越頓了頓，低著眼簾道，“最後的數目……恐怕超出萬歲意料。”
承景帝重重呼吸了一下，站起身來來回踱步，背在身後的手指攥得極緊。江懷越知道他內心焦灼，便又道：“若萬歲覺得周旻斷然不可能貪贓枉法，那臣就先不去動他。隻不過，他上任後行事過分獨斷，朝臣之中自然會有人上本彈劾……”
承景帝停下腳步好似出神，最終回過頭盯著他：“此案必得嚴查，但行事切勿過火，你也知曉那群酸儒處處盯著你的舉動。”
“謝萬歲提點！臣定會謹慎心，不讓萬歲為難。”江懷越隨即下拜，語聲清朗。
他眉宇間恭順誠摯，心內早已了然。
——皇帝終究還是按照他設想那樣做出了決定。
這一批官員雖分布於南北鎮撫司以及六部各處，細究起來，或多或少都曾對皇帝陽奉陰違。即便沒有此事，承景帝遲早也會尋其他緣由發落了這群不識時務之輩。
既然如此，何不趁此機會先一步下手，既不露痕跡迎合了聖意，又可拔除對西廠不滿的高煥一脈。
隻不過……宮中還有個惠妃……
才想及此，門外傳來餘德廣的聲音：“啟稟萬歲，惠妃娘娘又來了，懇請萬歲見她一見。”
承景帝想起惠妃那嬌弱含愁的模樣，以往還會覺得梨花帶雨，如今卻隻覺心煩。不由得一抬手：“讓她不要再為此事來打攪朕，若是高煥自身清白，也不會被抓進了西廠！”
餘德廣應了一聲便退下，江懷越適時保持沉默，原本趴著的那隻獅子貓卻昂起腦袋，喵喵的叫喚起來。皇帝正心事重重，不曾加以理會，獅子貓居然發起火，撲到了他腳邊不停抓撓。
“你也學他們要欺到朕頭上了？！”承景帝立起眉毛朝它嗬斥，獅子貓卻氣呼呼地跳到桌上，險些將那疊供詞撕碎。江懷越連忙將它一把拎起：“萬歲，這虎娘子……莫不是從貴妃那裏逃回的？”