嚴媽媽冷哼了一聲，拖長聲音道：“張大人，先前高煥要人帶個沒開|苞的姑娘去他府上，您可也是興衝衝親自過來找相思的啊！”
“你！”張奉鑾老臉通紅，“此一時，彼一時！實話告訴你，萬歲爺要從教坊司挑選擅長音律的姑娘，專門為太後壽誕演練，你再敢囉嗦，心老命不保！”
嚴媽媽再也不敢多話，連忙催促春草幫相思梳妝打扮，好讓她體麵出門。
*
馬車飛快行駛，出了西直門之後又朝北而去。相思才到京城不久，雖然聽過西郊高梁橋一帶景致宜人，春夏之際遊人如織，但自己還沒機會去過那裏。春草有幸跟著相思出來，一路上心情歡欣，嘰嘰喳喳個不停。一會兒問起馥君會不會也去了西郊，一會兒又告訴她每年都有官妓在西郊出遊時與人一見鍾情，運氣好的甚至被贖出了教坊司，嫁入良家。
相思卻道：“那也是千裏挑一吧？一般人家哪會允許子弟迎娶我們這等人？”
“所以才是燒了高香呀！其實像你這樣原先是好門第出身的，更容易博得貴客們憐愛呢……”春草想了想，又道，“我聽輕煙樓裏的若柳去年就是在卉珍日出遊時候遇到了心上人，原先她可是賓客盈門的，自從跟那個琴師好了之後，尋常客人她見都不見呢！”
她起的那人相思隻見過一次，感覺有些傲慢，並沒什麼交往，故此也未向春草打聽下去。
因為有春草相伴，行程顯得不算漫長，臨近中午時分，隨著車夫一聲招呼，馬車停了下來。
相思掀開簾子，外麵陽光正豔，直射進眸中。馬車停在蜿蜒長河畔，河水滔滔，澄澈碧清，白石砌橋如玉帶橫跨，兩岸翠柳如煙，繁花勝錦，在那碧影掩映間，又露出寺廟金簷白牆，圓塔佇立。
張奉鑾從另一輛馬車中下來，帶著相思和春草過了長橋，沿著河畔桃林向南走去。遠近各處皆有車馬轎輿，間或可見佳人樂女三五成群，與長衫翩翩的公子文人結伴而遊，輕言笑語隨暖風飄搖。
春草雖走在最後，眼睛倒是尖，隔著老遠望到了幾名女子正從一座樓閣中出來，便指給相思看：“那個走在最前麵的穿杏黃衣裙的，就是若柳。”
相思本想向她們打聽一下馥君近日的情況，可見她們已朝著相反的方向走去，便也沒追趕上去。
“已差不多快要結束，趕緊進去吧。”張奉鑾著，加快了腳步。她們兩個到了樓閣前，見匾額上寫著綺虹堂三字，張奉鑾輕叩門扉進去稟告，不一會兒返身出來，道：“春草，你先進去。”
春草頗為驚訝，她本是求著相思和張奉鑾才得以有這個機會出遊，沒想到居然還要進去彈唱，一時間緊張不已，甚至拽著相思的袖子不敢入內。
相思好言勸解，張奉鑾著急道：“禮部的大人正在裏麵等著，你這不上台麵的丫頭還在這扭扭捏捏？”
“那，那能不能讓相思陪我一起進去，反正下一個就是她……”
張奉鑾一瞪眼：“不行！”
“好了好了，我就在門口等著，你連嚴媽媽都不怕，裏麵的大人總不至於比她還凶？”相思笑盈盈替她整理了一下衣衫，將自己的琵琶交給了春草。
春草不情不願地進了綺虹堂，不久之後裏麵響起撥弦聲，張奉鑾卻清了清嗓子：“行了，你現在跟我走吧。”
“走？去哪裏？”她一臉詫異。
“這隻是一處場所而已，你得到挽春塢去。”張奉鑾著，轉身便走。相思怔了怔，隻得緊跟其後，卻還不住回頭：“可是張大人，春草出來後找不到我們會急的！之前您也沒我要去別處啊！”
“她找不到人，自然會在原處等，這裏又不是荒涼之地，能出什麼事？”
“我的琵琶都借給春草了，拿什麼彈奏獻藝？”她滯悶不已。
“挽春塢裏多的是各種琴瑟琵琶，用不著你擔心。”張奉鑾頭也不回，相思雖是心存詫異，卻又不得不跟隨到了河邊。
令她感到意外的是，那裏早有船等候，載著兩人溯流而上。過不多時，前方碧樹叢疊，枝葉垂茂，掩映著臨水白台，上有精致亭台廳堂。
“這就是挽春塢。”張奉鑾帶著她上了岸，來到主廳門外的遊廊，“你先在此等候，會有人出來傳喚。”
相思聽到廳堂內隱約有曲聲，料想已有人先在演奏。一回頭，卻見張奉鑾已朝著船走去，連忙道：“張大人，您不在這裏等？”
“本官公務繁忙，還有其他官妓等著引見，哪能一直守在你邊上？”他頭也不回地擺了擺手，顧自上船離去。相思連喚數聲也不見他回身，追到岸邊又沒了船隻，彷徨疑惑之餘，隻得先坐在了挽春塢外的遊廊下。
廳堂大門緊閉，僅有窗戶半開，湘妃竹簾低垂，堂內曲韻悠揚，也不知在裏麵的是哪位官員。她等了片刻，未見有人傳喚，抬頭間卻望到河上又有一艘船緩緩駛來。