江懷越聽了這陰陽怪氣的話語，倒也不露慍色：“萬歲爺有口諭，叫我親自挑選一些擅長音韻歌吟的樂女，為太後壽誕做準備，這不是正逢著教坊司的卉珍日嗎？我就來此處查核一下。”他著，又揚唇微笑，“沒想到裴廠公今日居然也來這官妓彙聚之地遊玩，真是好興致。”
裴炎皮笑肉不笑地哼了一聲，心裏著實窩火。他身居東廠提督之位多年，又是宮中司禮監秉筆，原本是曹經義因年老多病退隱之後，在承景帝身邊的第一紅人。可隨著江懷越風頭漸起，萬歲爺甚至還專門為他開辟了西廠，許多機密要事都委任他去查辦，裴炎在宮中的地位就漸漸不穩了。
在他眼裏，江懷越算什麼東西？論資曆論本事，哪一樣能比得上他？不過是二十出頭，不知高地厚的孽障，要不是以前在昭德宮當差，萬歲常去那裏找榮貴妃，怎麼會看中了他？這子也夠機靈，依靠自己爹媽給了張俊秀麵孔，加之口蜜腹劍詭譎奸詐，在萬歲爺麵前花言巧語，居然平步青雲節節高升。他裴炎在宮中混了幾十年，難道還能被這子給壓製了？
如今聽他這慣有的譏諷語氣，裴炎更是氣不打一處來，麵上卻還保持風度：“我哪有時間遊山玩水啊，不過是聽聞手下稟告，才趕到了此處。懷越在這裏，難道沒聽到什麼動靜？”
“我一直在這廳堂內聽樂女們奏曲清吟，不知裴廠公指的是什麼動靜？”
裴炎嘴角一牽，回過頭一示意，很快就有數人抬著若柳和那個男子的屍體到了挽春塢前。“這兩人就摔死在離這兒不遠的山下，堂堂西廠提督居然會毫不知情？”
江懷越探身看了一眼，皺起雙眉道：“裴廠公，你不信的話可以叫那些樂女來對質，問問她們是否依次到我這兒來獻藝。一個個不是彈琴就是唱曲的，門窗又關著，我如何能聽得到山那邊死了人？”他眼鋒一轉，揚起下頷，“那兩個死人是怎麼回事？您這樣在意，莫不是東廠下屬？”
“少裝模作樣！”裴炎瞥著他，強忍怒火，“那個女的是教坊司官妓若柳，在輕煙樓裏算得上花魁，至於那男的……”他走近幾步，盯住江懷越，“聽是清江樓的頭號琴師，叫做瞿信，在去年的卉珍日和若柳一見鍾情，此後多次去輕煙樓點她的花名。常人隻知道這是若柳遇到了癡情種，可誰能想得到，這一個文質彬彬的琴師，其實是你西廠密探，而去年兩人相遇，也是你江懷越設下的局！”
江懷越一動不動地看著他，末了才笑了笑：“您這樣，可有真憑實據？”
“要不是別有企圖，他一個的琴師，為什麼非要纏著若柳？分明是你們想用美男計來從若柳這裏查探消息，被發現之後，就殺了這兩人滅口！”
江懷越直視裴炎，挑起眉梢：“裴廠公的言下之意就是承認若柳是你的人了？您大概是不懂男女情愛，琴師戀上官妓，又有什麼離經叛道？難道隻有像您這樣位高權重的，才有資格獨占花魁？至於什麼美男計，更是無中生有，看到一對殉情的鴛鴦，就是我動的手，這張口就編的本事，倒是對得起東廠提督的名號。”
“你別以為現在已經死無對證，要不要去查查這琴師瞿信的老底，他不是有老娘弟妹嗎？將他們都帶到東廠問個明白，一個琴師哪來那麼多錢財花在若柳身上！”
裴炎惱羞成怒，袍袖一揮就要帶人去抓瞿信家人拷問，這時卻聽一側竹簾後忽有聲響，像是什麼東西掉落。裴炎眼珠一轉，當即上前撩開簾子，卻見一名綠衣少女跌坐在地，正抱著雙膝瑟瑟發抖，看她那衣著打扮，顯然也是一名教坊司的官妓。
裴炎雙眉一擰，回頭朝江懷越叱道：“好啊，還在這替萬歲爺選樂女，原來私藏官妓作樂！我看你這回還怎麼……哎哎哎，你幹什麼？！”
一開始的得意洋洋忽然變成了驚慌失措，裴炎怎麼也沒想到，那少女竟趁著他回頭之際一下子撲了上來，緊緊抱著他雙腿不放，淚流滿麵又哭又叫。
“大人您手下留情別殺我呀！我剛才什麼都沒看到，什麼都沒聽到！”
“鬆手！鬆手！”裴炎眼見自己的精致衣衫被她揉搓得不成樣子，氣得朝門外叫喊，“還不快把這瘋子拉開？”
門外的東廠番子當即闖入，江懷越卻抬臂一攔，冷哂道：“裴廠公，您不想問個清楚？”
“問什麼問？分明腦子有病，啊！”裴炎話還未完，隻覺手臂劇痛，竟是被少女狠狠咬了一口。
相思凶惡地抬起頭，用那雙黑如點墨的眼眸瞪著裴炎，擦了擦唇邊血，憤怒道：“我才不是瘋子！若柳姐姐自殺前就向她心上人哭訴，是被東廠的廠公霸占不放，根本沒法擺脫，萬般無奈之下，隻能和琴師一同跳下了石山！”