“廊前亭采暮風徐，水榭燕字兩別離。福州商賈貫萬錢，不慕榮華羨對魚。”
福州永安巷，一群孩子一邊跑跳，一邊吟唱這首童謠。
這首童謠的作者姓李名蒼懷，舉人出身，曾舉家在廣州十三行經商。
大清和英國通商戰爭（鴉片戰爭）失敗之後，大清開放五個口岸通商，昏君旻寧雖然丟了大麵子，為下恥笑。但像李蒼懷這一些商人，終於不用再受廣州潘、盧、伍、葉這四大特權家族排擠。
來也可笑，清廷一直口口聲聲什麼“滿漢一家”、“四海升平才有安居樂業”。可旻寧“喪權辱國”、懲辦林則徐之後，張牙舞爪的黃毛鬼給腳商的茶葉價格竟然還是要比四大家族出的價格多出三倍！
百姓雖然因為“華夷之防”痛恨英國人，但實在“逼不得已”才更痛恨腐朽的清廷和那些昏庸的特權階級。民心不附，這也是通商戰爭失敗的根本原因。
旻寧為淵驅魚，終於證明了什麼叫“自作孽不可活”。都“螻蟻尚且貪生”，可百姓寧願豁出螻蟻一般的性命，也要再狠狠地扇這位高傲的皇帝一記響亮的耳光。
於是旻寧在下人眼中變得更可笑了。
清廷雖然戰敗，但民間勢力抵抗英國卻方興未艾。這次不為皇帝的臉麵，而是為自己而戰，為民族而戰。
林則徐被罷官，閩商李蒼懷也攜著一家老回到自己老家福州經商，此時距離中英通商戰爭（鴉片戰爭）已經過去了兩年。
……
“陝甘青草原，西鳳馬場。此番帶來冰藏葡萄美酒百桶，名璧百塊，杜康醇酒千桶，胡姬數十，陌刀、綽刀千把，駿馬百餘匹，古玩特產不計其數，諸君有暇，盡興可來。”
這是陝甘西鳳馬場的二總管邱慶言代表韓大老板給福州各大商號、大店門麵發出的請柬。
西鳳馬場第一次自陝甘遠道而來南下貿易，也成就了福州近百年來第一次商旅盛會。地點在揚州巨富韋二爺的避暑山莊“紅花別院”，時間是三月十五。
這樣的請帖一共隻發出四、五十張，值得邱總管邀請的對象並不多。被邀請的當然都是富家大賈，一方權貴。
十四夜的月已圓。
夜深，風中有著淡淡花菱草香。山坡後的駿馬嘶鳴，偶然可聞，人聲卻早靜了。月色從窗外一點一點滲透進來，把佇立在窗前的邱慶言魁梧的身影拉長地投在地上。
他臉部黝黑發亮的皮膚，一雙棕色的大眼、高顴、鷹鼻、虯髯，在月光下看上去更是輪廓突出。他是條好漢，潼關裏鐵一樣的好漢，如今卻仿佛因為什麼恐懼不安……
十五日。
紅花盛宴尚未開始。
紅花別院已經擺滿了琳琅滿目的商品，到處是穿著綾羅綢緞的男人，窈窕妖豔的女子。
男人要來鬥富，本該足不出戶的閨閣女子也趁此時機爭香鬥豔。攀比，本就是在封建王朝裏皇權唯一不禁止商賈做的事了。
私人密會，所有商賈自然都拿出來各種各樣的稀罕物件兒。
可是，有一個人形跡頗為奇怪，他身邊既無美人相伴，還穿一身不算名貴的青衫，既不看那些美酒寶器，也沒用賊眼在別人家美人兒身上亂轉，獨自在寶刀攤位麵前仔細瀏覽。
邱慶言本來在一旁指揮著手下幹活兒，麵容懈怠，看到他眼睛終於有些發亮。信步走到那人麵前，又退了一步，拱手道:“閣下可是福威鏢局萬道全總鏢頭！”
那人顯然沒發現旁邊有人，嚇了一跳。發現是邱總管後，也拱手道:“邱總管認錯了人，在下李蒼懷。”