都過了午時了，喜福樓竟然隻來了三三兩兩的客人，掌櫃子柳泉瞧見這情形，皺了皺眉，隻安慰自己，怕是今日來往的客商太少，晚上的時候，就會有客人了。
然而到了晚上，卻仍不見什麼客人。
於是，他喊了一個夥計過來，讓他去看看其他酒樓的情況。
這一看，可不得了。
“掌櫃子，今日裏，咱們鎮上不少酒樓都上了兩道招牌菜，最主要的是，那招牌菜瞧著竟然和咱們喜福樓的禦膳一樣，我沒嚐過，不曉得味道，可吃過的客人，都說那菜好吃，甚至比咱們喜福樓的還好吃。而且——”那小夥計吞吞吐吐，將後麵的話說了：“價格比咱們便宜了一倍不止！”
喜福樓的掌櫃子柳泉聽到這話，差點沒暈過去，“你打聽清楚了？確定是真的？”
“打聽清楚了，比真金還真。掌櫃子若是不信，隨便去一家酒樓，撈了一個客人，一打聽就知道。”
柳泉聽到這事，心下大驚，也不敢耽擱，扭頭就去了柳府。
“你說什麼？他們怎麼做出來的？”
喜福樓以做禦膳著稱，想要保持它在桃源鎮的地位，自然會將那菜譜捂得嚴實了。以往，也有不少酒樓的探子，深入喜福樓，想要探聽喜福樓禦膳的做法，可他們回去之後，做出來的模樣雖像，味道卻不盡如人意。
柳泉頂著柳意生盛怒的臉，有些膽戰心驚，“東家，您別急，我來的時候，已經安排柳浩去調查了，應當很快就會有消息。”
柳浩是柳泉的長子，這些年幫襯著他，可謂是他的左膀右臂。
他話音剛落，就見柳浩急忙忙走了過來。
“浩兒，可查到什麼？”柳泉立刻問。
柳浩知道事情緊急，也不耽擱：“爹，東家，這次的事，隻怕是有人針對咱們喜福樓來的。我去嚐了那些酒樓的菜，味道都不錯，有些甚至比咱們做的還要好。我還想方設法探聽到，昨夜裏，那些酒樓都得到了一份兩道菜的菜譜。”
“知道是什麼人賣的菜譜嗎？”柳意生皺眉問。
柳浩猶豫了一下，不知道該怎麼開口。
“浩兒，有什麼，你快點說，別吞吞吐吐的。”
“奇怪就奇怪在這裏。賣菜譜的，不止一個人。有老嫗，有年輕女子，有乞丐，有壯漢，有護院，有小廝，最主要的——咱家的十少爺也賣了兩道菜。”
“小十？”柳意生的眉頭一皺，話落，幾人耳邊傳來一道喊聲：“爹，你在屋裏嗎？我進來了。”
幾人朝著門口看去，就見一個小胖子挪進了屋裏。
小胖子猛然對上他爹的目光，心下一咯噔，哆嗦著道：“爹，你、你這樣看著我幹嘛？”
當晚小胖子挨了一頓狂揍，小胖子哭的稀裏嘩啦，卻不知道自己為啥要挨揍。
柳意生以有人偷菜譜的名頭，報了官，可這事兒，根本沒法查辦，各家酒樓自然不會承認，那菜譜是他們買來的。
柳意生滿腔怒火，卻無處發泄，最後竟然憋病了。
躺在病床上，還不忘對差役們指手畫腳：“一定是有個盜竊團夥，你們必須將他們抓到！”
……
從柳家出來，周元窩了一肚子火，忍不住發牢騷：“去你娘的盜竊團夥，你以為你是誰？竟然敢對我們指手畫腳？老子還不查了！”
周元呸了一口，略微想了一下，去了容寶齋。
……