“三年前是路韶無緣無故帶遠兒出去才被綁架，經過調查，證實了確實是路韶在中間當了內鬼。”
“知道了，下去吧。”
九嵐高高在上，麵上的表情沒有起伏，聽到這消息也未有一點吃驚。他是無意間想到三年前的事，對號入座才覺得有些蹊蹺。他對這個結果絲毫不意外，卻心疼蘇晚涼，無端被人陷害。
他扶了扶頭頂沉重的冠冕，眼睛微咪，覺得大殿裏的金光閃閃有些刺眼。
“回來。”殿下的人海未走遠，九嵐突然叫住他。
“王請吩咐。”
“既然她三年前演了一出好戲，那今天就還她一出陷害。”分明是惡毒的話，卻毫無陰狠的感覺，九嵐語氣閑散，仿佛這就是理直氣壯的你來我往。
路韶的生活雖然變得金碧輝煌，卻沒有了一點生動。沒有歡聲笑語，沒有人陪她說話。視線裏可以觸及的人都對她帶著抵觸，無論她做什麼，都覺得孤立無援。
可是她已經入魔太久，根本不會想到要回頭。她根本不會看到還有蘇晚涼是真心待她，她認為她們已經對立，已經是覆水難收了。
她本已經萬念俱灰，不再指望能贏得九嵐半分歡心。突然一日後宮的總管姑姑來到了路韶宮裏。
見到這個老姑姑路韶有些吃驚，似乎除了第一天進宮的時候看到過她，後來便從未見她來過此處。聽說她是宮裏專職王膳食的姑姑，在宮裏的德高望重。
“參見娘娘。”
“姑姑快起吧。”路韶臉上堆出有幾分刻意的討好。
“老奴聽說娘娘近日在後宮日子過得並不好。”她的麵容和藹，一臉無害，立刻讓路韶覺得無比親切。
路韶的眼眶有些紅潤：“還是姑姑懂我…”
“老奴伺候了幾代君王，也看過不少失寵的妃子，”老宮女停頓了一番，看到路韶的眼神裏有著期待的光芒，才接著說了下去，“老奴都明白，帝王薄情，女子都是苦命人啊。”
“姑姑…”路韶像是被戳到了心裏，壓抑已久的淚水奪眶而出。
“老奴見娘娘第一天風風光光的來，現在心有不忍，也想幫娘娘一把，不知娘娘是否覺得老奴太過突兀？”
“怎麼會怎麼會！”
“幾日後王大宴群臣，若娘娘能做幾個拿手的中原菜，說不定也能討到王的歡心……”
老姑姑適可而止地拖長了語音，欲說還休的語氣讓路韶立刻明白了。若自己的廚藝能受到群臣的讚揚，顯示出自己的賢惠，說不定能反轉自己在九嵐心中的形象。她突然覺得，今後似乎是有盼頭了。
離宴會還有三日，路韶天天泡在禦廚房裏。她總是待一日才出來，灰頭土臉沾了一身油煙，原本身上胭脂的味道被蔥蒜的嗆鼻蓋住。她也不跟別人說自己是幹什麼，怕說出來遭人嘲笑。路韶從前做乞丐，沒有什麼食材可以供她下廚，隻是揀點東西充饑，後來都隨蘇晚涼一起，也都是住在大戶人家，用不著自己下廚。所以她的廚藝一般，全靠著這幾天拚命地臨時抱佛腳，做出來的東西也還算是色香味俱全。當然，也免不了她總是切傷自己，或是燙傷了哪裏。
可是一想到那些盼頭，路韶就無比熱情地投入她根本不擅長的下廚，也不覺得累。
越臨近宴會，路韶就越緊張。幸好有那老宮女在一旁指點著她。
終於到了宴會那晚。
九嵐有禮節性地派人來問路韶參加不參加，路韶卻拒絕了。旁人都偷偷笑她是不是已經自卑到不敢再露麵了，這種場合都不去。
路韶聽到這些話，也都默默忍下了。一想到今晚上，她就忘記了之前的所有辛苦和承受的輕蔑。
誠然，她的一番辛苦還是起到了驚豔的作用。每個大臣桌前都放著一份獨一無二的中原菜，看起來無比精致可口，用筷子夾起一口品嚐，每個人都是讚不絕口。
呈在蘇晚涼麵前的是一盤東坡肉，她覺得太油膩，就偷偷伸手夾了九嵐盤中的菜，一口吃完，眼睛眯成一個彎彎的月亮，帶著得逞的笑意，壓低了聲音說道：“還是你盤中的好吃。”
九嵐看起來也是心情不錯，撚起手帕擦了擦嘴，說道：“菜是誰做的？本王要好好賞她。”
老宮女忙不迭地接話道：“是孝和娘娘。”
“哦?”九嵐挑眉，表情裏有些吃驚。
路韶在上菜口偷偷看著裏麵的一切，聽到老宮女說到了她，她的心立刻砰砰地緊張起來。
九嵐有些玩味地看著下麵一盆盆別出心裁的菜式，輕描淡寫地說道：“做了這麼多菜也不容易，召她出來吧。”