趙儼繼續道：“後宮妻妾數百人，又是綺羅麗服，又是珍饈美味，而士卒饑饉挨凍缺衣少食，江淮之地幾乎人民相食。去年在下曾率領族人途經淮南之地，那是在冬天，路過一個荒廢的村莊，正好遇上幾個四五歲的孩子正在道邊乞討，我觀他們個個麵黃肌瘦，就想周濟他們一番。恰好我所攜食物中有一隻鹵雞，於是……”
曹操與荀彧都覺出他說話跑題了，怎麼連鹵雞都出來了？可是又不好意思打斷，曹操便輕輕咳嗽了一聲。
不咳嗽還好，這一咳嗽趙儼意識到自己扯遠了，趕緊慢條斯理地解釋：“抱歉……此事不過是在下偶然遇到的，覺得頗有感觸，其實可以講也可以不講。講了未必有什麼幫助，但是不講在下卻忍不住還是想說，明公與令君願意聽嗎？”
這麼一問曹操也不好意思說不願意了，隻得硬著頭皮道：“伯然隻管講，不過咱們長話短說，我與荀令君還有許多政事處置。”
“諾。”趙儼答應了一聲，“那時候……剛才說到哪兒了？”
“鹵雞。”曹操耐著性子提醒道。
“哦，我正好帶著一隻鹵雞，就掰下兩隻雞腿分給他們吃。他們饑餓至極紛紛搶食，在下動了惻隱之心又把整隻雞都給了他們。哪知他們吃完之後仍不肯散去，緊緊跟在我馬後。我就問他們為什麼還不走，您猜他們說什麼？”
曹操搪塞道：“不知道……找您再要一隻雞？”
“不是，”趙儼麵帶苦澀，“他們找我要另外兩隻雞腿。”
“什麼意思？”曹操沒聽明白。
趙儼眯縫的小眼睛忽然睜大了：“他們以為一隻雞有四條腿！”這個故事看似可笑，但其寓意卻令人不寒而栗。四五歲的孩子都沒見過一隻雞，竟以為雞跟驢馬一樣也有四條腿，足見江淮之民困窮成什麼樣子了。就在這樣的情形下，袁術還在驕奢淫逸，做著不切實際的皇帝夢。
曹操不禁搖頭歎息：“昔日我與袁公路一同逃出洛陽，原以為能同舉大義討伐董卓。沒想到一顆無意中撿到的傳國玉璽，竟會把他禍害成這樣。莫說他當不了統一天下的皇帝，就是當上也是個地地道道的昏君。為了大漢朝廷社稷，更為了江淮的百姓，我一定要除掉這個利令智昏的凶徒！”他又想起在河北舉著大印沾沾自喜的袁紹，死在自己屠刀下的張邈、王匡，在陳留上吊而死的韓馥，這些起兵關東的義士們，平生的誌願全被這個亂世吞沒了，分道揚鑣彼此間都成了勢同水火的敵人。一時間曹操感慨良多，甚覺胸口壓抑，起身踱到堂口吟誦道：
〖關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在鹹陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千裏無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。〗
“妙哉！”繁欽聽他吟詩，總算逮著獻殷勤的機會了，“明公此詩針砭時弊、鳥瞰天下，堪稱千古之佳作啊！”
“不足道哉。”曹操心情還很低落，“不過一時有感而發，言辭粗陋難登大雅之堂。”
“非也非也。”繁欽搖頭感歎，“拙辭或孕巧義，庸事或萌於新意。猶如粗麻，雖雲未貴，細加紡織，煥然乃珍！曹公出口成篇，點石成金呐！”
“不敢當不敢當。”曹操覺得他諂媚得有些過了。
“夫情動而言形，理發而文見，蓋沿隱以至顯，因內而符外也。然才有庸俊，氣有剛柔，學有淺深，習有雅俗，並性情所生，亦陶染而凝。”繁欽話鋒一轉，“曹公才俊氣剛，學深習雅，才能有此佳作。雖看似流俗無奇，然赤誠報國之心天地可鑒！在下欽佩至極……”說著麵帶肅穆深深一揖。
曹操心下暗暗稱奇——天底下還真有能把馬屁拍得這麼雅的人！雖說諂媚了點兒，但解析文辭倒還算鞭辟入裏，這個人並非一無是處，倒也可以留著用一用……雖心裏這麼想，嘴上卻道：“三位勞碌奔波，先回館驛歇息，待我奏明天子再加官職任命。”
“諾。”杜襲、趙儼、繁欽一同起身，趨身退了出去。
見他們都走了，荀彧微然一笑：“杜子緒過於剛硬，趙伯然太過瑣碎，繁休伯也忒諂媚！這三個人皆非大才。”
曹操卻不這麼看：“孔仲尼因材施教，我們也應因材授官，但取其長便可。我已經想好了，命杜襲補南陽郡西鄂縣令，西鄂近於劉表、張繡，杜襲性情剛毅可為我堅守重鎮。任趙儼為兗州朗陵縣令，朗陵多豪強不法，趙儼愛民性寬不懼瑣碎，可以用他安撫百姓。繁欽留於府中為書佐，他不是好舞文弄墨嘛，就叫他替我行文修表吧！”
他這般因材施用，荀彧倒覺有趣，卻聽曹操又道：“文若，征討袁術之事，你可有什麼想法？”