這話直戳曹操的肺管子，他每每給自己加官晉爵都三讓而後受之，今天禰衡就拿這話來惡心他。曹操並未惱怒，冷笑一聲：“哼！既然閣下遵循禮製寧折不彎，為何今日兵丁相挾，你就來了呢？”
禰衡的話跟著就來：“慚愧慚愧，自天下荒亂以來，知書達理的士人少了，擁兵自重的刁徒多了，在下也隻好隱於鬧市入鄉隨俗。”
在座的人都知道曹操的脾氣，耳聽禰衡的話一句比一句狠，料定曹操又要勃然大怒，趕緊低下腦袋，連大氣都不敢出。孔融卻很喜歡禰衡的桀驁性格，低頭品著這三句話的滋味，竟忍不住撲哧一聲笑了出來。他這一笑，郗慮、路粹等人立刻投去憤怒的眼光。
哪知孔融一笑，曹操竟也隨著笑了，起身拱手樂嗬嗬道：“早就聽京中士人議論紛紛，說平原禰正平口舌不輸於人，今日一見倒也名不虛傳……來人啊，為禰先生設座……請！”
曹操雖喜怒無常，但欲為大事者必有大量。如今他已位列三公，禰衡不過一介布衣，他才犯不著拿金碗去碰瓦罐子呢！給禰衡一個座位也是給自己一個台階下。他把禮數補上，禰衡要是再出口不遜那就說不過去了，便也向曹操還了禮。孔融見氣氛有所緩和，趕緊把在座之人一一介紹給禰衡。有他認識的，也有不認識的，禰衡逐個見禮寒暄，這才規規矩矩落座。
今日乃是文鬥，繁欽急於在主公麵前表功，不等禰衡坐穩就率先開火：“在下久聞正平兄英才卓爍，未知有何文章流傳於世？”他擅長撰文，自然要從這個角度發難。
禰衡搖搖頭：“在下平生不齒舞文弄墨之事。”
繁欽聽他強辯，嘲諷道：“正平兄何言不齒？看來你也是胸中有千言，下筆無一句，在下也可體諒……”
禰衡見他羞辱自己，轉而問道：“不知休伯有何得意文章？”
繁欽捋了捋山羊胡，笑道：“在下昔日喜好詩賦，然皆是遊戲之作，不以為能。所幸曹公宅心仁厚，不以在下淺薄，授予書佐之任，起草往來文書，日書千言有餘，在下頗感榮光！”說著話他還特意向曹操頷首致意。
禰衡嘿嘿一笑，揚手在麵前扇了扇，歎道：“臭不可聞……”
“什麼？”繁欽一愣。
“大拍馬屁，臭不可聞……”禰衡不屑地白了他一眼，劈頭蓋臉罵道，“繁休伯！你原先倒有幾分文采，惜乎有文采而無文膽！僅懷舞文弄墨之能，卻無斧正流俗之誌，圓滑世故專練吮痔之法，苟且偷生研修鼓吹之術。如今既在朝廷，德才不足以躋身廟堂，隻淪為刀筆之吏，卻不以為恥反以為榮。在下問你平生得意之文章，你卻不忘溜須拍馬獻媚取寵，爾乃文苑中一搖尾之犬也！”
“哈哈哈……”在座諸人也素覺繁欽諂媚露骨，聞禰衡之言句句捅在他肋條上，非但不加斥責，反而齊聲大笑，就連曹操也不禁點頭莞爾。真把繁欽臊了個滿麵通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
路粹也瞧不起繁欽，不過終歸是一頭的，尤其現在他也當了曹操的掾屬，禰衡這樣作踐繁欽，豈不是把他也捎進去了？趕緊插了話：“正平所講也並非全然妥當。書佐雖為三公之屬，也並非刀筆小吏，教令往來事關經濟政務，豈是尋常俗吏所為？”
哪知禰衡樂嗬嗬把頭一搖：“文蔚此言在下不解。”
“有何不解？”
禰衡捋著蓬鬆的發髻，不緊不慢道：“經濟政務乃是朝廷大事，上奉聖命下涉省中，本是尚書台閣之事，豈是幕府小吏所為？這司空掾屬濫涉省中之事，是誰定下的規矩，在下實在不解。”
此言一出誰都笑不出來了。曹操以司空府淩駕朝廷之上，這是誰都知道卻誰都不敢明言的話，禰衡就這麼隨隨便便地指了出來。路粹情知自己失口，趕緊辯解道：“我家曹公自攝朝政以來，公忠體國日夜操勞，興屯田、討不臣、開言路、招賢良，雖權柄過於百官，然無絲毫僭越之舉。你這樣講話，未免苛刻過甚了吧？”
“言多語失啊……”禰衡壞笑地望著他，“怪哉！在下不過是好奇，想問問是誰定下的荒謬規矩，你怎麼無緣無故誇耀起曹公之恩德呢？”
路粹一怔，明白自己上了當，尷尬地瞧了瞧在座之人，隨即低頭不再言語了。
“一樣的臭不可聞。”禰衡卻得理不饒人，又擺起手，“你路文蔚早年受業於蔡邕，名揚三輔倒也是個人物，沒想到一入此府便與繁休伯成了一路貨色，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。”
何夔就坐在對麵，他素以德行莊重著稱，從來不說人是非，更抱著與人為善的態度。但這會兒瞧禰衡實在太率直，又見曹操臉上似有慍色，生恐禰衡有難，趕緊製止道：“禰正平，文蔚並未譏諷閣下，閣下這樣講話未免有失口德了吧？”
“在下是失德了，何先生見諒，”禰衡起身一揖道，“久聞何叔龍品質高潔，雄才雅量，有古人之風，以德行顯名於天下，在下仰慕得緊。”他越說越快不待何夔插一句客套話，又轉而問道，“在下有一個典故不明，想在您麵前領教。”
何夔明知他說不出什麼好話，還是和藹道：“有事請講當麵，何言領教二字？”