聞知張遼綁縛雙臂自投營中的消息，曹操高興得一個鯉魚打挺從床榻上蹦起來，立刻把杜氏拋到一邊了。他雖愛美人，但更念江山，趕緊叫郭嘉打發杜氏速速離去，重新整理衣冠連夜升帳。
杜氏的馬車一走，中軍營裏頓時燈火齊舉照如白晝，於禁、樂進、徐晃、朱靈、李典、呂虔、路昭等一幹大將頂盔貫甲紛紛趕來助威。曹操穩坐中軍帳，傳罪將張遼即刻來見。
不多時隻見眾軍兵推推搡搡推進一條大漢，此人黃焦焦的麵孔，大寬腦門，闊口咧腮，大耳朝懷，下巴似個鏟子般往外撅著，一副打著卷的胡須散滿胸膛，確是一表人才。隻見他滿麵哀婉腳步踉蹌，雙手在背後綁縛著，來至帳中立而不跪。
“跪下！”於禁當先喝道。
“不必強人所難……”曹操心中喜愛，擺了擺手，“來者可是昔日並州從事張文遠？”
“正是罪將。”張遼聲若洪鍾甚是威嚴。
“我且問你，何人將你上綁？”
“罪將身為朝廷反叛，自己上綁。”
“何人勸你投營認罪？”
“無人遊說，罪將自己前來。”
曹操聞聽大悅：“既然如此，軍士為他快快鬆綁！”
“不必了！”張遼猛一抬頭，“懇請明公速速將某斬首！”
“啊？！”曹操愣住了，“將軍棄暗投明而來，老夫焉能屠戮？”
張遼歎息道：“末將非是投奔乃是甘願伏法。某乃呂布麾下之人，主公已死不能輔保明公，您一聲令下斬了首級，彼此都幹淨！”
他這一席話可把滿營將官都說愣了，這世上還真有找死的。曹操凝視良久，低聲試探道：“張文遠，你可知呂布何許人也？”
張遼脫口而出：“胸無大誌腹無良謀，反複無常朝廷叛逆。”
“你倒是心明眼亮！”曹操點點頭，“既知呂布那廝無才無德，為何還要為他殉葬？”
“為臣當忠交友當義。”
“錯錯錯……”曹操耐著性子解析道，“呂布薄情寡義，殺恩人弑義父，你跟他還講什麼忠義？”
“明公此言差矣！”張遼梗著脖子一個勁搖頭，“呂布對別人不講恩義，卻對末將不薄，十年來共同進退並肩而戰，末將為其赴死心甘情願！”
“豈不聞良禽擇木而棲，良臣擇主而仕？”
張遼冷笑一聲：“哼！那都是失節之徒編出來的渾話！”此言一出眾將大為不悅，他們中朱靈本袁紹麾下、徐晃自白波而降、路昭先從王匡後跟袁紹。張遼一句話，他們全都被指成了失節之徒，個個咬牙切齒。李典放聲喊道：“主公還不殺了這廝！”他族叔李進就是被張遼刀傷致死的，仇人見麵分外眼紅。
曹操知曉其中關節，任憑李典叫嚷，隻是直勾勾盯著張遼那張桀驁不馴的臉，過了半晌竟擠出一絲笑容：“你真的非死不可嗎？”
張遼哀歎道：“在下不過是並州草民，勉強在丁原帳下充個從事，若非呂布提拔重用，如何能夠提兵疆場官居魯國相……”
李典跨出一步厲聲打斷：“好賊子！你那魯國相乃是叛逆所封，現今兗州畢諶早已頂了那職位，你快快伏法吧！”他這話其實沒什麼道理，現在不是張遼不肯伏法，而是曹操不忍殺。
曹操知道李典身負大仇，也不計較他隨便插話，隻是擺手示意他退後。張遼繼續往下說：“彭城兵敗之後，末將在東海請臧霸、孫觀、吳敦等人發兵，哪知遲來一步下邳被圍。也是我兵微將寡不能解圍，故而分散隊伍騷擾連營。今日下邳陷落，呂布、高順的人頭……”說到這兒禁不住一陣哽咽，“人頭懸於高杆之上，末將心灰意冷，特來投營赴死，願與我那兄弟們一並而去……”
“並州漢子好烈性，當真是士為知己者死啊！”曹操感慨不已，更加不忍殺他了，又掃視在場諸將，試想他們對自己的情義可有張遼對呂布這般深厚。
看似抱成團的曹營諸將實際上並非鐵板一塊，私下矛盾多的是！曹操起兵本在兗州，因而於禁、樂進二將最早得誌，後來又收朱靈、徐晃、路昭、馮楷等歸降之人，更有夏侯兄弟、曹氏兄弟、卞秉等一幹近親，三派勢力波瀾不興卻暗流湧動。尤其是於禁，身負亭侯之貴，乃曹營第一大將，比之曹仁、夏侯淵還得曹操信任，自然不希望再有人鑽進來跟他爭功。故而曹操猶豫不決之際，李典身懷家仇自不必說，於禁等一幹兗州人也是暗暗喊殺。
張遼見曹操久久不下決斷，又道：“該說的我也說了，請明公速速傳令開刀！”
曹操並不搭茬，轉而改變話題：“文遠，你抬起頭來好好看看我，咱們也算得上是故交了，你忘了嗎？”
“嗯？”張遼一愣，抬起頭借燈光攏目觀看，“您是……”
曹操捋髯而笑：“整整十年以前，董卓、丁原兵進洛陽，並州部與涼州部瓜分城防，你麾下五個並州雜兵無法無天打家劫舍，恰逢典軍校尉騎馬路過，當場斬殺一人。後來……”